1945년 8월 15일 광복은 한국 천주교회에도 새로운 길을 열었다.

광복 이듬해, 한국인의 손으로 한국인 수도회가 탄생했다.

바로 1946년 4월 21일 창립된 한국순교복자수녀회다.

시복이 추진 중인 '하느님의 종' 방유룡 신부는 일제강점기 한국인 수도회 창립을 열망해왔다.

그러나 일제의 탄압으로 뜻을 이루지 못한 채 때를 기다려야 했다.

방 신부의 구상은 광복과 함께 비로소 현실이 됐다.

<한국순교복자수녀회 면형무아의 여정 60년>에는 당시 상황이 이렇게 기록되어 있다.
 
<한국순교복자수녀회 공동창설자 윤병현 안드레아 수녀 어록집>에도 광복과 수녀회 창립의 연결 고리가 뚜렷하게 남아 있다.

윤 수녀는 "조국의 해방은 복자회를 빨리 탄생하게 했다"며 방유룡 신부가 해방과 함께 수도회 창립을 본격적으로 추진했다고 언급했다.
 
광복 이후 한국 사회가 새로운 출발을 하던 시기에, 한국인의 손으로 세워진 첫 한국인의 수도회.

올해 창립 80주년을 맞은 한국순교복자수녀회는 광복과 함께 시작된 수도회라는 정체성을 지금까지 이어오고 있다.

매년 3·1절에는 수녀들이 태극기를 들고 다함께 만세를 부르며 독립운동의 의미를 되새긴다.

8월 15일에는 광복절과 성모승천대축일을 함께 기억하며 성당 제대 앞에 태극기를 놓는 전통을 이어오고 있다.
 
1967년에 3·1절에 촬영한 사진 속 앞줄 맨 오른쪽에 있는 김정자 바오로 수녀를 광복 81주년을 이틀 앞둔 13일 서울 청파동 수녀원 본원에서 만났다.

1941년생인 김 수녀는 80대 중반이 된 지금도 사진 속 장면을 어렴풋이 기억하고 있었다.
 

김 수녀는 "그때는 월요일마다 수녀원에서 애국가를 불렀다"면서 "요즘은 안 불러서 아쉽다"고 했다.

한국순교복자수녀회에 입회한 계기를 묻자 '경향잡지'에 실린 한국순교복자수녀회 소개 글을 보고 마음을 정했다고 했다. 
 

한국인이 세운 수도회, 한국의 순교자들을 주보로 모시는 수도회라는 점이 김 수녀의 마음을 움직인 것이다.

김 수녀는 창설자 방유룡 신부에 대해 "우리가 하느님 나라로 갈 수 있는 길을 환하게 가르쳐 주셨다"며 깊은 존경을 드러냈다.
 

한국순교복자수녀회의 태극기 사랑
한국순교복자수녀회의 '태극기 사랑'은 유별나다.

수녀들이 태극기를 들고 만세를 외치는 흑백사진들이 다수 남아 있고, 심지어 한겨울에 눈사람에 태극기를 꽂은 사진도 전해진다.
 
일상 속에서 태극기를 가까이 두며 나라를 기억하고 광복의 의미를 되새겨온 것이다.

수십 년의 시간이 흘렀지만 태극기를 대하는 수녀들의 마음은 여전히 이어지고 있다.

80년 전 수녀들이 힘껏 들어 올렸던 태극기는 오늘도 수녀원에서 펄럭인다.

광복의 기쁨을 기억하고 한국인의 신앙과 정체성을 지켜온 마음이, 작은 태극기 하나에 고스란히 이어지고 있는 것이다.