1926년 비오 11세 교황 제정
한국 교회, 1970년 주교회의서
‘전교의 달’ 정해 의미 새겨
제100차 전교 주일(10월 18일)을 맞았다. 1926년 비오 11세 교황이 전교 주일을 제정한 지 꼭 100년이다. 전교 주일은 하느님 백성 전체가 기도와 나눔으로 세계 선교에 동참하고, 그리스도와의 일치를 바탕으로 세상에 복음을 전하는 일이 교회의 근본적인 사명임을 되새기는 때이다.
레오 14세 교황은 올해 ‘제100차 전교 주일’ 주제를 ‘그리스도 안에서 하나 되어, 선교 사명으로 일치하여’로 정하고, 그리스도와 일치를 바탕으로 공동체의 화해와 협력을 통해 복음 선포의 사명을 이어갈 것을 당부했다. 특히 탈종교화와 세속화의 흐름 속에 성소자·신자 감소, 인공지능(AI)의 급격한 발전 등의 오늘날 변화는 전교를 향한 노력에 더욱 특별한 의미를 부여하고 있다. 제100차 전교 주일을 맞아 그 유래와 역사, 제정의 의미를 짚어본다.
비오 11세 교황은 선교 사업에 종사하는 선교사나 선교 지역의 교회를 정신적·물질적으로 돕고자 1926년 전교 주일을 제정했다. 이후 교회는 10월의 끝에서 두 번째 주일을 전교 주일로 지내며, 주님을 알리는 것이 교회와 각자의 근본 사명임을 되새기면서, 보편·지역 교회에서 선교 사업을 돕기 위한 특별헌금과 기도회, 모금 운동을 전개해 복음화에 힘을 기울이고 있다.
전교 주일의 뿌리는 1922년 프랑스 복자 폴린 마리 자리코가 리옹에서 설립한 평신도 단체인 ‘전교회’다. 자리코는 평신도들이 기도와 작은 정성을 모아 세계 곳곳의 선교사들을 돕는 운동을 펼쳤고, 이는 프랑스 전역으로 확산됐다. 이 단체의 활동에 관심을 가졌던 비오 11세 교황이 1922년 5월 전교회를 교황청립 기구로 지정했고, 전교회의 요청으로 1926년 전교 주일이 제정됐다.
이후 교황들은 전교에 더욱 각별한 관심을 기울였다. 특히 성 요한 23세 교황이 소집한 제2차 바티칸 공의회는 선교가 교회 존재의 본질임을 분명히 했다. 이후 1965년 반포된 「교회의 선교활동에 관한 교령」은 “순례하는 교회는 그 본성상 선교하는 교회”(2항)라고 가르친다. 성 바오로 6세 교황은 1975년 「현대의 복음 선교」를 통해 교회가 복음화를 위해 존재함을 역설했으며, 성 요한 바오로 2세 교황도 1990년 회칙 「교회의 선교 사명」에서 복음 선포의 지속적 필요성을 강했다.
한국 교회는 보편 교회를 따라 전교 주일을 지내는 것에 더해 1970년 주교회의 임시 총회에서 전교 주일이 있는 10월을 한국 교회 고유의 ‘전교의 달’로 정해 그 의미를 더욱 강조하고 있다. 또 한국 교회는 1995년 발표한 「한국 천주교 사목 지침서」를 통해 “모든 사목자는 세계 선교에 대한 의식을 증대시키고 영적·물적 지원을 강화하기 위한 운동을 끊임없이 전개하여야 하며, 모든 신자는 특히 전교의 달과 전교 주일을 뜻있게 지내도록 힘써야 한다”(208조)고 강조했다.
한국 교회 역시 세계 복음화를 위한 선교 활동에 적극 나서고 있다. 한국외방선교회는 1981년 10월 사제 4명을 파푸아 뉴기니에 파견하며 해외 선교의 발걸음을 내디뎠다. 이후 각 교구와 수도회, 공동체들이 전 세계에 선교사를 파견했고, 2025년 12월 기준 883명의 선교사가 69개국에서 복음을 전하고 있다. 이들은 의료·교육 지원, 성당·기반시설 건립, 신학교 설립 등 다양한 활동을 통해 현지 교회의 자립과 복음화에 힘을 보태고 있다. 전교 주일에 세계 각지에서 모인 헌금은 교황청 전교기구 등을 통해 선교 지역 교회의 다양한 필요를 지원하는 데 사용된다.
