2025년 6월 14일 미국 뉴욕주 성 이냐시오 로욜라 성당에서 사제 서품식이 거행되고 있다. OSV
전 세계 가톨릭교회 사제 수가 5년 만에 증가했다. 교황청 복음화부가 운영하는 선교 통신사 ‘피데스’가 18일 ‘제100차 전교 주일’을 맞아 발표한 통계에 따르면, 2024년 말 기준 전 세계 사제 수는 40만 7421명으로, 전년 대비 425명 늘었다.
다만 증가세는 아프리카와 아시아가 이끌었다. 유럽에서는 사제 수가 큰 폭으로 감소했다. 아프리카에서는 1676명이, 아시아에서는 1065명이 증가했다. 아메리카 대륙도 전년의 감소세에서 벗어나 199명 늘었다. 반면 유럽에서는 사제 수가 한 해 동안 2483명이 감소했으며, 오세아니아에서도 32명 줄었다.
전 세계 수도회 사제 수는 71명 감소한 12만 8183명으로 집계됐다. 교구 사제 수가 496명 늘어난 27만 9238명을 기록하면서 전 세계 사제 수는 증가세로 돌아섰다.
사제 수는 증가했지만, 사제 1인당 사목해야 할 신자 수는 오히려 늘었다. 사제 1인당 평균 신자 수는 3491명으로 전년보다 38명 증가했다. 사제 수보다 신자 수가 더 빠르게 늘어난 데 따른 것이다. 같은 통계에 따르면, 2024년 6월 30일 기준 전 세계 가톨릭 신자 수는 14억 2214만 4000명으로, 전년보다 1669만 명 증가했다. 전 세계 인구에서 가톨릭 신자가 차지하는 비율은 17.8였다.
대륙별로는 아프리카에서 758만 명 늘어 가장 큰 폭을 기록했다. 아메리카 대륙에서도 약 700만 명 증가했다. 아시아와 유럽은 각각 96만 8000명, 91만 1000명이며, 오세아니아에서는 23만 9000명 늘었다.
반면 신학생 수는 감소했다. 전 세계 대신학교 신학생은 10만 3604명으로 전년보다 2891명 줄었다. 소신학교 학생도 9만 4041명으로 980명 감소했다. 대신학교 신학생 수는 아프리카에선 786명 증가했지만, 아시아에선 2733명 줄어 감소 폭이 가장 컸다. 소신학교 학생 수는 아프리카에서 132명, 오세아니아에서 20명 늘었지만 유럽 872명, 아시아 182명, 아메리카 대륙에서는 78명이 각각 감소했다.
피데스는 전 세계 교회의 교육 사업 현황도 집계했다. 가톨릭교회는 전 세계에서 7만 5448개 유치원을 운영하고 있으며, 통학 아동은 740만 명이 넘는다. 초등학교는 10만 3666개로 3690만 명 이상의 학생이 재학 중이며, 중·고등학교는 5만 1810개로 2030만 명 이상의 학생이 다니고 있다.
