레오 14세 교황이 9일(현지시간) 아르헨티나 클라이폴레의 복지시설 ‘성 루이지 오리오네와 성 코톨렌고 쉼터(Pequeño Cottolengo Don Orione)’에서 직원 및 거주자들과 만난 자리에서, 자신의 이야기를 들려준 장애 여성 마르타 토레스에게 다가가 인사를 건네고 있다. OSV
레오 14세 교황이 즉위 후 처음 남미 땅을 밟았다. 교황은 오른쪽 폐 하엽 절제 수술을 받은 지 한 달도 채 되지 않았지만, 신앙의 불씨를 되살리고 분열과 갈등을 넘어 화합과 연대의 다리를 놓기 위해 12일간의 남미 3개국 사도 방문에 나섰다.
교황은 6일 첫 방문국인 우루과이 몬테비데오 카라스코 국제공항에 도착해 17일까지 이어지는 우루과이·아르헨티나·페루 사목방문 여정을 시작했다. 현직 교황의 우루과이 방문은 1988년 성 요한 바오로 2세 교황 이후 38년 만이다. 공항에서는 야만두 오르시 대통령이 교황을 맞이했다. 교황은 건강 상태를 묻자 “하느님과 훌륭한 의료진 덕분에 몸 상태가 꽤 좋다”고 답했다.
교황이 첫 방문지로 선택한 우루과이는 남미에서도 세속화가 두드러진 나라다. 주님 성탄 대축일을 ‘가족의 날’, 성주간을 ‘관광 주간’으로 부를 만큼 공적 영역에서 종교적 색채가 옅어졌다. 교황은 이러한 현실 속에서 신자들에게 신앙을 전하는 사명을 잊지 말고, 사람과 사람 사이 잇는 ‘다리를 놓는 사람’이 돼 달라고 당부했다.
교황은 7일 우루과이 서북부 파이산두의 파리 론드레스 공원에서 봉헌한 미사에서 “우리 모두는 다리를 놓고 유대를 강화하며, 사람들을 하나로 모으고 신앙의 기쁨을 나누도록 부름받았다”고 강조했다. 또 남미 전통 차인 마테차를 함께 나누는 문화를 언급하며 “마테차는 우리가 나누고 함께하는 법을 가르쳐주며, 형제자매로서 우리를 단단하게 묶어준다”며 환대와 통합의 중요성을 역설했다.
교황은 이날 몬테비데오 외곽 카사바예 빈민가를 방문해 폭력과 빈곤에 시달리는 주민들을 위로하기도 했다. 우루과이 가톨릭대학교에서는 교육계 관계자들에게 인공지능과 알고리즘보다 인간의 존엄성을 우선할 것을 당부했다. 파이산두 야외 미사에는 궂은 날씨에도 약 4만 명이 운집했고, 몬테비데오 센테나리오 경기장에서 열린 철야기도회에는 약 10만 명이 모여 교황과 함께 기도했다.
교황은 8일 오후 두 번째 방문국인 아르헨티나 부에노스아이레스에 도착했다. 현직 교황의 아르헨티나 방문은 1987년 이후 39년 만이다. 하비에르 밀레이 대통령을 만난 교황은 아르헨티나 지도자들에게 민주주의와 공동선을 수호하고, 정치적 차이를 넘어 대화와 협력에 나설 것을 촉구했다.
교황은 이날 부에노스아이레스 리베르타드 궁전에서 열린 당국자·시민사회·외교단과의 만남에서 “민주주의는 경청하려는 자세와 신중한 언행, 인내심을 갖고 합의를 추구하려는 노력 속에서 강화된다”고 강조했다. 또 태아의 생명을 보호하고 가난한 이들과 사회적 약자를 돌보는 일이 국가와 사회의 공동 책임임을 일깨웠다. 아울러 아르헨티나 출신인 프란치스코 전임 교황을 기리며 그의 고국을 방문한 의미를 되새겼다.
