3일 치러진 미국 중간선거에서 민주당이 상·하원 모두 다수당 지위를 확보하며 승리했다. 경제와 물가 등 민생 문제가 선거 결과에 영향을 미친 가운데, 전통적으로 공화당 지지 성향이 강했던 가톨릭 유권자들의 표심에도 관심이 쏠렸다.
 

민주당은 전통적 공화당 텃밭으로 꼽히는 텍사스·사우스캐롤라이나·캔자스·아이오와주에서 상원 의석을 확보하는 등 주요 경합 지역에서 잇따라 승리했다. 노스캐롤라이나·오하이오주에서도 공화당 후보를 꺾었다. 메인 주에서는 민주당 후보 트로이 잭슨이 오랜 기간 공화당 상원의원을 지낸 수잔 콜린스를 누르며 화제가 됐다.
 

미국 가톨릭대학교 정치학과 존 화이트 교수는 미국 가톨릭 통신 OSV와의 인터뷰에서 “민주당이 상·하원 모두 다수 의석을 차지한 이번 중간선거 결과는 역사적 전례를 찾기 어려울 정도”라며 “워터게이트 사건 이후 치러진 1974년 중간선거 정도가 있을 것”이라고 분석했다. 워터게이트 사건은 1972년 대선을 앞두고 리처드 닉슨 전 미국 대통령 측근들이 민주당 전국위원회 사무실에 도청 장치를 설치하려다 적발된 사건으로, 결국 대통령이 사임한 미국 최대의 정치 스캔들로 불린다.
 

초기 출구조사에서도 유권자들은 경제와 부패, 이란 전쟁. 인공지능(AI), 강경한 이민 단속 정책 등 주요 현안에서 도널드 트럼프 대통령의 국정 운영에 부정적인 평가를 내린 것으로 나타났다.
 

가톨릭 신자들이 실제 투표 성향에 관한 분석은 아직 제한적이지만, 선거 전 퓨 리서치 센터가 실시한 설문조사는 이들의 표심 변화를 가늠할 자료가 된다. 조사에서 미국 가톨릭 등록 유권자의 42%는 자신의 지역구에서 민주당 후보에게 투표하겠다고 답했다. 공화당 후보를 지지하겠다는 응답은 39%, 다른 정당 후보를 선택하거나 아직 결정하지 못했다는 응답은 19%였다. 다만 백인 가톨릭 신자는 공화당 후보 지지 응답이 50%로 민주당 후보 지지(32%)보다 높았고, 히스패닉 가톨릭 신자는 민주당 후보 지지가 59%로 공화당 후보 지지(19%)를 크게 앞섰다.
 

가톨릭 유권자들이 중요하게 여기는 현안에서도 변화가 감지됐다. 미국 조지타운대학교 응용사도직연구센터(CARA)가 실시한 조사에 따르면, 가톨릭 신자들은 낙태 등 생명 문제보다 생활비와 인플레이션, 실업률 등 경제 문제를 더 시급한 현안으로 꼽았다. 마크 그레이 소장은 “젊은 유권자들이 상당히 적극적인 모습을 보인다”며 “응답자들은 결혼을 가장 중요한 문제로 꼽았지만, 경제 정의에 대한 관심은 그보다 더 높은 순위를 차지했다”고 분석했다.
 

선거 이후 미국 가톨릭교회는 정당의 승패와 관계없이 인간 존엄성과 공동선을 중심으로 한 공공정책의 중요성을 강조하고 있다.
 

텍사스 지역 주교단은 4일 선거 후 성명을 발표하고 “하느님께서 당선자들에게 공직의 책임을 맡는 데 필요한 지혜를 주시기를 기도한다”며 “교회는 인간 존엄성을 옹호하고 가정의 역할을 강화하며, 취약계층과 창조세계를 돌보고 공동선을 증진하는 정책을 계속 지지할 것”이라고 밝혔다.
 

주교단이 제시한 정책 의제에는 수정 순간부터 자연사에 이르기까지 인간 생명을 법으로 보호해야 한다는 원칙과 함께 낙태 대안 및 가족 지원 확대, 안락사·체외 수정·대리모 출산 반대 등이 담겼다. 젊은이들에게 영향을 미치는 성 이데올로기 확산에 대한 우려도 제기했다. 아울러 인공지능의 윤리적 개발을 통한 인간 존엄성 보호와 총기 폭력에 대응하기 위한 합리적 조치도 촉구했다.
 

박예슬 기자 okkcc8@cpbc.co.kr