[리마, 페루 OSV] 레오 14세 교황이 11월 11일 페루 리마에 도착해 뜨거운 환영을 받았다. 교황은 6일부터 우루과이와 아르헨티나를 사목방문한 데 이어 이날 남미 3개국 중 마지막 방문국인 페루를 찾았다.

교황은 페루에서 성 아우구스띠노 수도회 소속 선교사와 주교로 20년간 활동했으며 페루를 “나의 고향 가운데 하나”라고 표현해 왔다. 교황이 즉위 후 페루를 방문한 것은 이번이 처음이다. 

그는 1985년 선교 사제로 처음 페루에 도착했으며, 이후 치클라요교구장으로 2015년부터 2023년까지 사목했다. 교황으로 선출된 직후 로마 성 베드로 대성당 중앙 발코니에서 전한 첫 연설에서도 스페인어로 “사랑하는 페루 치클라요교구에 특별한 인사를 전한다”고 말하기도 했다.

당시 교황은 치클라요교구에 대해 “충실한 하느님 백성이 주교인 나와 동행하고 신앙을 나누며, 예수 그리스도의 충실한 교회로 계속 남기 위해 참으로 많은 것을 베풀어 준 곳”이라고 밝혔다.

교황이 탑승한 항공기는 페루 현지 시각 오후 5시경 카야오 해군 항공기지에 착륙했다. 게이코 후지모리 페루 대통령이 항공기 계단 아래에서 교황을 맞이했으며, 어린이 두 명이 교황에게 꽃다발을 전달했다. 어린이 합창단은 라틴어로 성가를 불렀고, 교황이 이동하는 길을 따라 모인 군중은 손을 들고 환호성을 질렀다. 교황은 특히 아기들과 어린이들에게 인사를 건네고 선물을 받으며 환영에 화답했다.

교황은 페루 방문 첫 일정으로 대통령궁에서 열린 공식 환영식에 참석했고, 후지모리 대통령과 비공개로 회담했다.

페루 국민들은 교황의 사목방문을 단순히 그리스도의 대리자를 맞이하는 일이 아니라 가난하고 소외된 이들의 현실을 이해했던 선교사이자 이웃이며 목자가 다시 돌아오는 것으로 받아들이고 있다. 

교황의 방문을 기다리는 치클라요 시내 곳곳에는 교황의 사진이 담긴 환영 현수막과 표지판이 내걸렸다. 교황의 대녀 밀드레드 카마초 씨는 교황 도착 하루 전 “오랫동안 집을 떠나 있던 가족이 돌아오는 것 같은 느낌이 든다”는 소감을 전했다.

교황의 어머니인 고(故) 밀드레드 마르티네스의 이름을 딴 카마초는 이번 교황 방문에서 자원봉사자로 활동하고 있다. 로버트 프랜시스 프레보스트 신부는 40세이던 1996년 8월 카마초가 한 살이 된 직후 페루 출루카나스에서 그에게 세례를 줬다.

교황은 12일 페루 주교단을 만나고, 오전 중 성 요한 사도 복음사가 주교좌 대성당에서 페루 가톨릭 공동체와 함께 기도를 바칠 예정이다. 이어 대성당 밖에서 페루 국민이 직면하고 있는 도전과 희망에 관해 연설한다. 이날 저녁에는 국립경기장에서 청년과 대학생들이 참여하는 기도회에도 함께할 예정이다.

교황은 페루의 수도이자 최대 도시인 리마 외에도 치클라요, 쿠스코, 푸칼파를 방문한다. 치클라요에서는 대규모 야외 미사가 봉헌된다. 쿠스코는 안데스산맥에 자리한 옛 잉카제국의 수도이며, 우카얄리강 유역에 위치한 아마존 열대우림 도시 푸칼파는 오랫동안 가톨릭 선교 활동의 중심지 역할을 해 온 곳이다.