레오 14세 교황이 오랫동안 선교사와 주교로 사목했던 페루에 보편 교회의 최고 목자가 되어 돌아왔다. 11일 수도 리마에 도착한 교황을 맞이한 페루 국민들은 뜨거운 환호와 박수로 기쁨을 드러냈다.

교황의 방문을 기다려온 시민들이 거리 곳곳에서 환영의 물결을 이루면서, 옛 선교사의 귀환이 페루 교회와 국민 모두에 특별한 순간이 됐다. 교황은 이들에게 화해와 연대, 인간 존엄의 가치를 강조하고, 페루 교회에는 가난하고 소외된 이들과 동행하는 사목을 당부했다.

지난 6일부터 우루과이와 아르헨티나에 이어 남미 사목방문의 마지막 국가인 페루를 찾은 교황에게 이곳은 특별한 의미를 지닌다. 미국 출신인 교황은 아우구스티노회 선교사로 페루에서 오랫동안 활동했고, 2015~2023년 치클라요교구장을 지냈다. 페루 국적도 지닌 만큼 교황이 상당 기간을 신자들과 함께한 페루는 제2의 고향 같은 곳이다.

교황은 11일 리마 국립대극장에서 정부 당국자와 시민사회·외교단을 만나 “페루로 돌아오게 돼 매우 기쁘다”며 “(과거) 많은 사람이 내게 집의 문을 열어주고 식탁을 함께 나누며 나를 가족처럼 느끼게 해줬다”고 회고했다.

이어 국가 지도자들에게 국민의 목소리를 경청하고 공동선을 위해 협력할 것을 촉구했다. 교황은 “민주주의는 누구도 모든 해답을 갖고 있지 않다는 사실을 인정하는 데서 시작된다”며 서로 다른 견해를 지닌 이들이 대화와 협력으로 사회적 갈등을 극복해야 한다고 강조했다.

교황은 12일 리마대교구청 경당에서 페루 주교단과 만나 교회가 나아갈 길을 제시했다. 페루 각 지역을 연결했던 잉카의 길을 비유로 들며 “교회는 무관심의 산과 개인주의의 사막, 사람들 사이의 거리를 넘어 친교와 희망으로 이끄는 길과 같다”고 말했다.

특히 주교들에게 “사람들과 함께 걷는 일을 멈추지 마십시오”라고 당부했다. 이어 “오늘날 페루에는 시대의 질문에 귀 기울이고 복음의 빛으로 이를 밝혀줄 수 있는 목자들이 필요하다”며 “교리적 충실성과 사목적 친밀함, 성사 거행과 이웃을 향한 헌신을 결합해야 한다”고 강조했다.

같은 날 리마 주교좌대성당에서 성직자와 수도자, 신학생, 시노드팀·사목평의회 구성원들과 낮기도를 바친 교황은 교회가 다양한 목소리에 귀 기울이는 공동체가 돼야 한다고 밝혔다. 교황은 “우리 자신의 생각과 일치하지 않는 말에도 열린 마음으로 귀 기울이고, 판단하지 않은 채 다른 이의 고통을 받아들여야 한다”고 요청했다.

교황은 이날 주교좌대성당 앞 광장에 모인 약 4만 명의 시민에게도 인간 존엄을 강조했다. 가족과 문화적 다양성, 여성의 처지, 노동 문제에 관한 증언을 들은 뒤 “모든 사회·경제·정치 조직의 중심에는 하느님의 모습으로 창조되고 무한한 존엄을 지닌 인간이 있어야 한다”고 밝혔다.

특히 가정은 생명이 처음으로 환대받는 자리라고 설명하고, 여성과 소녀들의 존엄을 존중하고 보호해야 한다고 당부했다.

이번 방문에서는 교회 내 성학대 피해 생존자들과의 만남도 이뤄졌다. 교황은 12일 리마 주재 교황대사관에서 성직자와 교회 기관 관계자들로부터 학대를 당한 피해 생존자 6명을 한 시간 넘게 만났다.

교황청 공보실에 따르면, 교황은 피해자들의 고통을 개별적으로 경청하고, 피해자의 목소리를 듣고 진실을 규명하며 치유를 지원하는 방안 등을 논의했다. 교황은 피해자들에게 “소중한 증언에 감사한다”는 뜻을 전하고, 직접 만나지 못한 다른 피해자들에게도 연대와 위로를 표했다.

이날 저녁에는 리마 국립경기장에서 청년·대학생들과 함께 기도회를 열었다. 경기장 안팎에는 35만 명이 넘는 인파가 모였고, 음악과 춤, 연극, 화려한 조명이 어우러지며 축제 분위기가 펼쳐졌다. 교황은 청년들의 환호 속에 등장해 각자의 삶에서 신앙을 발견한 젊은이 3명의 증언을 경청하기도 했다.

교황은 실패와 좌절을 겪는 젊은이들에게 “여러분 가운데는 너무 많은 잘못을 저질렀거나 다시 시작하기에 이미 늦었다고 생각하는 이들이 있을지 모르지만, 예수님을 바라보라”면서 “그분께서는 여러분의 이야기를 아시며 여전히 당신과 함께 걸으라고 초대하신다”고 말했다.

이어 “성체 앞에서 침묵의 시간을 마련하고, 여러분 계획을 예수님께 말씀드리며, 그분께서 여러분에게 무엇을 바라시는지 묻는 일을 두려워하지 말라”며 자신의 소명을 발견할 것을 당부했다.

교황은 현지시각 13일부터 과거 사목지인 치클라요를 비롯해 안데스 산간 지역과 쿠스코, 아마존 지역을 방문할 예정이다. 옛 신자들과 재회하고 원주민·선교사들과 만나는 일정도 마련돼 있다.

이정훈 기자 sjunder@cpbc.co.kr