교황 베네딕토 16세가 순방 중인 미국 가톨릭교회의 신앙 생활 실태를 조사한 연구 보고서가 나왔다.

이 “오늘날의 성사: 미국 가톨릭신자의 신앙과 실천” 조사는 미국 주교회의 매스컴위원회의 위탁으로 워싱턴의 조지타운대학교 사도직 응용연구소가 실시한 것으로 매 5년을 주기로 추세조사의 성격을 지니고 있다. 가장 최근 조사는 지난 2003년에 실시됐다.

미국 가톨릭 신자들은 신앙생활에서 가장 의미 있는 성사로 세례(39)를 꼽았고, 그 다음에 혼인성사(26)와 성체성사(25)인 것으로 나타났다. 반면, 매주 1회 이상 미사에 참례하는 신자들은 가장 뜻깊은 성사로 성체성사(52)를 꼽았다.

이번 조사는 전국의 성인 남녀 1007명을 대상으로 실시한 것으로, 연령층에 따라 제2차 바티칸공의회 이전 세대(1943년 이전 출생), 공의회 세대(1943~1960년 출생), 공의회 이후 세대(1961~1981년 출생), 그리고 새 천년 세대(1981년 이후 출생) 등으로 나눠진다.

견진성사는 공의회 이전 세대는 95, 공의회 세대는 91, 공의회 이후 세대는 79, 그리고 새천년 세대는 69에 그쳤다.

고백성사 주기에 대해서는, 우선 전 세대에 걸쳐 한달에 한 번 이상 성사를 보는 신자는 불과 2에 그쳤고, 연 수회 12, 연 1회 12, 그리고 30는 연 1회 미만이었으며, 45는 한 번도 고백성사를 하지 않은 것으로 나타났다. 가톨릭 신앙에 강한 자부심을 지녔다는 응답은 공의회 이전 세대가 69로 가장 높았고, 공의회, 공의회 이후, 새 천년 세대는 각각 56, 53, 50 등으로 나타났다.

조사 보고서는 결론에서 미사 참석률이 높을수록 일상 생활에서 가톨리시즘이 차지하는 비중이 높고 신앙생활에 대한 헌신도가 충실한 것으로 나타났다고 지적했다.

박영호 기자