【하치엔다 하이츠, 캘리포니아, 미국 CNS】미국 캘리포니아의 한 성당이 화재로 거의 완전히 소실됐다. 성주간을 앞두고 최근 하치엔다 하이츠의 성요한비안네성당이 방화범에 의해 단 3시간 만에 잿더미가 된 것.

불은 4월 16일 발화된 즉시 발견됐지만 불길이 46m나 높이 치솟아 불길을 잡는데는 3시간이나 걸렸다. 화재로 인해 아름다운 스테인드글라스와 신자석, 거대한 파이프오르간과 제대 뒤의 스페인에서 제작된 십자가도 모두 파괴됐다.

사제들과 신자들은 LA 대교구장 호세 고메즈 대주교와 함께 성당의 재건을 위해 노력할 것을 다짐했다.

팀 니콜스 몬시뇰은 4월 16일, 무너진 성당 근처에서 미사를 봉헌하면서 신자들에게 “하지만 우리는 이 건물보다 더 크다”며 좌절하지 말고 다시 일어설 것을 권고했다.

성당은 1000석 이상의 신자석을 갖추고 있었지만 완전히 소실됐다. 다행히 제의방은 연기에 그을린 정도여서 제의와 각종 성구들은 무사했고, 부분적으로 녹아내린 감실에서 성체를 회수했다. 피해 금액은 약 800만~900만 달러에 달한다.

고메즈 대주교는 “교구에서도 본당을 적극 지원할 것”이라며 “우리 모두는 하느님의 한 가족이고 우리는 좋은 때 뿐만 아니라 시련의 시기에도 함께할 것”이라고 말했다.

한 본당 신자는 “우리는 성당을 잃었다”며 “그저 바라보는 것밖에는 아무것도 할 수 있는 일이 없었다”고 말했다. 그는 그러나 “한 자매가 내게 와서 ‘우리가 바로 교회’라고 일러주었다”며 “감실 안의 예수님밖에는 아무도 다치지 않았고 주님이 여전히 우리와 함께 계시니 그저 감사하다고 기도드릴 뿐”이라고 말했다.