이재명 대통령은 남북관계 개선을 위해 교황청이 특별한 기여와 역할을 해줄 것을 요청했다.

이 대통령은 7일 오후 대통령실에서 교황청 성직자부 장관 유흥식 추기경을 접견하고 "대한민국의 평화와 한반도 안정에 천주교가 각별한 관심을 갖고 있는 것으로 안다"며 이같이 말했다.

또 "교황께서 2027년 서울 세계청년대회를 위해 한국에 오시는 길에 한반도 평화를 위해 북한도 한번 들러보시면 어떨까하는 생각이 든다"고 말했다.

그러면서 "2027년 서울에서 열리는 WYD 세계청년대회 이전이라도 레오 14세 교황을 알현할 기회가 있으면 좋겠다"며 교황청 방문을 희망했다. 

이에 유 추기경은 "레오 14세 교황과 이 대통령 그리고 김정은 북한 국방위원장이 함께 사진을 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까 생각하며 기도하고 있다"고 화답했다.

아울러 "한국으로 오기 전 교황이 이 대통령의 친서를 잘 받아보았다"고 말씀하면서"이 대통령을 로마로 초청해도 좋겠느냐"는 건의를 흔쾌히 받아들였다고 전했다.

유 추기경은 레오 14세 교황이 이 대통령을 초청한다는 의사를 구두로 전달했다.