루갈다 성녀는 12살에 어머니 권유로 벨기에의 생트롱 부근 성 가타리나의 검은 베네딕도회로 갔습니다. 수도생활에 특별한 성소가 있지는 않았지만, 지참금이 없다는 사실은 혼인을 포기하기에 충분했습니다. 그러던 어느 날, 천진난만했던 소녀는 예수님 현존을 체험합니다.
예수님께서는 친구들과 놀고 있는 루갈다에게 나타나 상처를 보여주며, 당신만을 사랑할 수 있는지 물으셨습니다. 루갈다는 바로 모든 것을 예수님께 봉헌하기로 결심하고, 20살이 되는 해에 베네딕도회 수녀가 되었습니다. 루갈다가 기도하면 항상 예수님을 만났습니다. 어떤 일이 주어질 땐 “주님, 잠시만 기다리세요. 일을 끝내자마자 다시 올게요”라고 말하곤 했습니다. 그 후에도 계속 환시를 경험했고, 이를 통해 주님과 성모님, 다수의 성인을 뵈었다고 합니다. 공중부양을 하기도 하고, 그리스도의 수난에 동참할 때는 이마와 머리에서 피가 맺혀 흘렀습니다.
성 가타리나 수도원 수녀들은 루갈다를 원장으로 추대하고자 했지만, 그는 1208년 더 엄격한 규칙이 있는 곳을 찾아 브뤼셀 근처 에비에르에 있는 시토회 수도원에 들어갔습니다. 루갈다는 고해 사제와 당시 성 가타리나 수도원 근처에 살던 크리스티나 성녀의 권고에 따라 프랑스어를 사용하는 수도원에 들어갔습니다.
루갈다는 그곳에서 30년 동안 오직 빵과 물로만 지내며 극기 생활을 했고, 영적 슬기로움으로 명성을 떨쳤습니다. 하느님께서는 루갈다에게 치유와 예언의 은사, 성경의 의미를 깨달을 수 있는 지혜를 불어넣어 주셨습니다. 루갈다는 불완전한 프랑스어로도 영적 지도에 있어 큰 업적을 이룰 수 있었습니다.
루갈다는 특히 기도에 열중했는데, 그의 기도는 신비롭게 이루어지는 일이 많았습니다. 한 번은 동정심이 없던 한 수도원 원장이 선종하자, 루갈다는 그가 천국에 들지 못할 것을 걱정해 열심히 기도했습니다. 어느 날 수도원장이 나타나 그의 기도 덕분으로 연옥의 고통을 크게 덜게 되어 고맙다는 인사를 하고 사라졌습니다.
또 예수님은 당신의 심장을 가리키는 모습으로 자주 루갈다에게 발현하셨습니다. 예수님 수난에 대한 묵상은 그의 수도생활의 핵심 주제였습니다. 루갈다는 생애 마지막 11년을 앞을 보지 못한 채 지냈습니다. 그는 그것마저 가시적인 세계에서 자신을 떼어놓고자 도와주시는 하느님께서 주신 기쁜 선물로 여겼습니다.
예수님께서는 루갈다에게 나타나셔서 언제 그리고 어떻게 죽음을 준비해야 하는지 알려주셨습니다. 루갈다는 예언대로 1246년 6월 16일 삼위일체 대축일 저녁기도 후 끝기도가 시작되려는 순간 64세로 하느님 품에 안겼습니다. 루갈다의 일생은 자신의 이익만을 추구하는 현대인들의 가치관에 큰 징표를 남겼습니다. 그는 12~13세기의 뛰어난 신비가 중 한 명으로 인정받고 있습니다.
