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사람부터 살려야 했다.
어제 ‘안녕’하고 반갑게 인사를 나눴던 아이가 오늘 가보니 죽어있다. 밤새 열이 났다는데 아무런 조치도 못했다. 황급히 다른 환자도 둘러봤다.
그런데 약이 있어도 먹일 수가 없다. 너무 오랫동안 굶은 몸이 약을 견딜 수 없었기 때문이다. 숯을 찾아 불을 때고 죽을 끓이는 것부터 시작했다.
14년 전…. 프란치스코 전교봉사 수녀회 창설자인 하이디 브라우크만 수녀(당시 총원장)에게 뜻밖의 편지 한통이 날아들었다. 주소지는 아프리카 잠비아 인돌라(Ndola)교구.
“아프리카에서 나와 우리 수녀회를 어떻게 알았지?”하는 의구심에 열어본 편지에는 절절한 도움호소 내용이 담겨 있었다. 당장 잠비아로 날아갔다.
그야말로 헐벗었다는 표현 말고는 다른 말을 찾을 수가 없었다. 일부 도시 지역을 제외하면 부쉬(Bush, 수풀더미)만이 가득한 오지였다. 하이디 수녀 눈에는 1960년대 청계천 빈민가의 모습이 오버랩 됐다. 해외원조 사도직에 나설 인력과 자금은 터무니없이 부족했다. 그렇다고 가난과 질병으로 죽어가는 이들을 그냥 둘 순 없었다.
이듬해 4명의 수녀들이 인돌라교구 내 폐광촌인 무풀리라(Mufulira) 지역에 자리를 잡았다. 빈민가 어린이들에게 음식을 만들어 먹이고 환자를 돌보는 일부터 시작했다.
얼마 지나지 않아 인돌라교구에서 분리, 설립된 솔웨지(Solwezi)교구에서도 수녀들을 청했다. 무풀리라에서만도 허덕이는 수녀들은 도우러 갈 수도, 외면할 수도 없었다. 하지만 멈출 수도 없었다. 2000년에는 솔웨지교구 땀부(Ntambu) 지역에 수녀들의 발걸음이 닿았다. 무풀리라 수녀원에서 462km 거리에 위치한 곳이었다.
숨차게 달렸다. 한순간이라도 쉬면, 그 시간에 죽어갈 이들 생각에 마음이 급했다. 기도하는 시간 외엔 먹고 자는 시간까지 최대한 봉헌하며 사도직 활동에 나섰다.
잠비아 빈민들의 삶에 ‘생활’이라는 말은 어울리지 않았다. 대부분의 사람들이 그저 ‘존재’하고 있을 뿐이었다. 그들 곁에 가기 위해 부쉬를 헤쳐 가며 길을 만들었다. 앞을 가로막는 돌은 직접 깨부수어 자갈로 다졌다.
공소예절을 할 장소도 마련하지 못한 신자들을 위해 우선 작은 성당을 지었다.
우물을 파고 병원을 세웠다. 에이즈와 말라리아는 물론 온갖 질병에 시달리는 이들을 위해 가장 시급한 일이었다. 학교도 짓고 농장도 만들어야 했다. 지역 주민들이 스스로 살아갈 길을 열어주기 위해 교육은 필수였다. 설계도를 그리고, 땅을 파고, 벽돌을 구워 한장 한장 쌓는 일 모두 수녀들이 직접 나서야 했다. 수녀들로서도 생전 처음 해보는 일이었다. 정신없이 배워가며 뛰어들었다. ‘만날 집만 짓다 죽겠다’란 말이 절로 나왔다.
수녀들의 헌신과 노력, 그리고 그들의 활동을 알음알음 돕는 한국 신자들의 도움으로 잠비아에 점점 빛이 밝혀졌다. 무풀리라와 땀부, 안토니 지역에는 성당과 병원, 학교 등이 차례로 모습을 드러냈다.
하지만 지금도 수녀들의 일상은 여전히 식료품비와 약값, 교재비 등을 마련해야 한다는 압박감에 짓눌려 있다.
수녀회가 활동하는 잠비아 선교지를 찾아 나서는데 꼬박 이틀 동안 비행기와 공항을 거쳐야했다. 잠비아 수도 루사카에 도착해서도 무풀리라까지 6시간여를 더 달려야 했다.
엎친 데 덮친 격으로 버스가 고장 났다. 정비공도 부속품도 찾을 수 없었다. 잠비아에선 고장 난 차량이 길 위에 서 있는 일은 너무나 흔하단다. 무풀리라에서 새 버스를 찾아 데리러올 때까지 속수무책으로 기다려야 했다. 해가 지자 기온은 급속히 떨어졌다. 하루 온종일을 굶은 상태에서 아프리카 겨울 끝자락의 쌀쌀한 기운을 고스란히 견뎌야 했다.
드디어 무풀리라 수녀원에 도착했을 때 시계바늘은 새벽 4시를 지나고 있었다.
※ 잠비아 선교활동에 도움주실 분 : 우리은행 111-318370-13
