가톨릭신문이 연재하고 있는 장편소설 ‘아! 최양업’이 6월 6일자로 연재 100회를 맞았다. 지난 2008년 5월 11일자부터 연재에 들어간 ‘아! 최양업’은 연재 초기부터 문단과 독자들의 뜨거운 기대를 한 몸에 받았다. 40년 문학인생을 걸어온 우리시대의 큰 작가 한수산(요한 크리소스토모) 씨와 한국과 미국에서 굵직한 기획전을 열며 주목 받아 온 서양화가 김의규(가브리엘) 씨가 작품을 마주 세웠기 때문이다. 한 교수와 김 화백은 ‘아! 최양업’ 연재를 통해 호형호제하는 절친한 사이가 됐다. 두 작가가 연재 100회를 맞아 5월 28일 가톨릭신문사 서울지사에서 만났다.

▲ 한수산 작가 - “내 삶 중심이자 버팀못인 소설… 순교 현장 그릴 생각에 가슴 아파”

▲ 김의규 화백 - “작업에 앞서 늘 기도… 독자들 좋은 반응에 뿌듯한 느껴”

▲한수산(이하 ‘한’)-벌써 연재 100회가 됐다니 감개무량합니다. 그간 매주 원고지 25매 남짓 분량으로 100회를 실었으니, 지금까지 집필한 원고가 약 2500매가량 되겠네요. 책 두 권에 달하는 분량입니다. 그러고 보니 김 화백님도 삽화를 100장이나 그렸습니다. 정말 수고 많으셨습니다.

△김의규(이하 ‘김’)-시간이 흐를수록 한 선생님의 글과 제 그림이 교감을 이뤄간다는 생각이 듭니다. 그때 그 시절로 돌아가 볼 수도 없고, 또 마땅한 사진자료가 있는 것도 아니기에 결코 쉬운 작업은 아닙니다. 실제로 선생님의 원고를 읽어보고 영감을 받는 것은 1~2초 사이입니다. 그 순간을 놓치면 몇 시간을 앉아있어야 겨우 그려낼 수 있습니다. 그래서 삽화를 그리기에 앞서 늘 두 손 모아 기도부터 바칩니다.

▲한-소설을 연재하면서부터 개인적으로 다사다난(多事多難)한 나날들을 겪어야 했습니다. 본업인 강의와 소설 집필은 물론 신문 및 잡지 기고, 본당 강연 등 여러 가지 일이 겹쳤습니다. 그런 가운데서도 ‘아! 최양업’은 제 삶의 중심이자 버팀목이 되어 준 작품이었습니다. 급류에 휘말리면서도 놓치지 않으려고 꼭 붙잡은 기둥과 같다고 할까요. 제가 소설을 쓰는 것이 아닌, 소설이 저를 이끌어 간다는 생각이 듭니다.

△김-저 역시 매주 한 장씩 삽화를 그리고 나면 가슴 속에 어떤 희열감이 찾아오는 것을 느낍니다. 한 선생님이 소설을 집필하면서 체험하는 하느님의 은총이 제게도 전해지는 게 아닐까요(웃음).

▲한-‘아! 최양업’은 역사소설이기에 170년 전과 오늘날을 오가야 합니다. 또 실명소설이기에 최양업 신부님의 실제 삶을 추적해 나가야 합니다. 현장 취재의 중요성이 무엇보다도 중요한 이유입니다. 매번 새로운 장(章)이 시작될 때마다 취재기를 실어왔습니다. 개인적으로는 좀 더 분발하겠다는 각오를 다지고 마음을 가다듬는 시간이 됩니다.

△김-소설 집필을 위해 지난 2년 동안 중국과 마카오 등 수차례의 해외 취재를 다녀오셨습니다. 앞으로도 계획이 있으시다면 저도 동행하고 싶습니다.

▲한-최양업 신부님께서 직접 사목하신 중국 선양(瀋陽)과 압록강·두만강 접경 지역 등을 올해 가을경 돌아볼 계획을 갖고 있습니다. 김 화백님께서 동행하신다면 큰 힘이 될 것입니다. 현장을 답사하다 보면 170년 전 모습이 지금의 현실로 투영됨을 느낍니다. 그때의 꿈이 아직도 이뤄지지 않은 꿈으로 남아 있음을 봅니다. 우리 신앙 선조들의 발자취를 과거의 일이 아닌, ‘지금 여기서’ 의미 있는 일로 구성해 독자들에게 알려드려야 합니다. 그것이 이 소설을 쓰는 목적입니다.

△김-2년 남짓 연재가 이어지다 보니 독자들의 반응이 조금씩 와 닿습니다. 주변에 ‘아! 최양업’ 어떠냐고 물으면, 그냥 좋답니다. 읽으면 마음이 차분해지고 따스해짐을 느낀답니다. 참으로 기쁘고 뿌듯합니다.

▲한-구상했던 것보다는 이야기의 흐름이 많이 늦어졌습니다. 이제 본격적으로 기해박해 이야기가 펼쳐지면 수많은 등장인물들이 순교를 당하게 됩니다. 비록 소설 속이지만, 그 성스럽고 소중하고 아름다운 분들의 목숨을 빼앗아야 한다는 게 작가로서 무엇보다 가슴이 아픕니다. 끝까

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가톨릭신문  2010-06-06