어려운 이웃들의 간절한 기도에 깊이 공감하는 가톨릭신문 독자들은 2024년에도 식을 줄 모르는 이웃 사랑을 보냈다. 2023년 12월 17일부터 올해 12월 8일까지 본지 ‘사랑 나눌수록 커집니다’에 소개된 사연은 총 16건. 현재 모금 중인 태국 출신 파닛씨 부부(12월 8일자) 사연을 제외하고 15명 대상자에게 전해진 성금은 총 6억5073만8890원이다. ‘공감’이라는 이름으로 전해진 독자들의 성원은 크나큰 절망 앞에 무력했던 이웃들에게 어떤 극복의 힘을 선사했을까. 격려 속에 이웃들이 되찾은 희망과, 이어지는 힘겨움 속에도 용기를 내 걸어가는 이야기를 그들 근황을 통해 전한다.

■ 아기들과 이주민들에게 희망을

어른조차 버거울 큰 병과 싸우는 아기들에게 올해 성금은 큰 희망을 안겨 줬다.

2024년 1월 14일자로 알려진 극소 저체중아 논타왓 푸딘다엔은 무사히 만 1살이 되어 규칙적으로 의사를 만나며 잘 자라고 있다는 희소식이 들려왔다. 

당시 아기는 장기가 덜 발달해 스스로 호흡하지 못했다. 건강보험 혜택도 적용 못 받아 병원비도 기하급수적으로 늘던 형편이었다. 

엄마 닛타야 파라위치(27) 씨는 “아들이 이제 발달 단계에 따라 건강하고 활발하게 자라고 있다”며 “아기가 앞으로도 건강하도록 잘 양육하겠다”고 감사 인사를 전했다.

미숙아 쌍둥이를 낳은 엄마 응웬티흐엉(36) 씨와 아빠 황당흥(41) 씨도 3월 31일자로 사연이 전해지며 희망의 빛을 찾았다. 신생아 호흡곤란중후군과 저혈당 등으로 중환자실에서 치료받던 아기들은 당시 막대한 치료비가 발생했었지만, 성금을 통해 건강히 회복하고 8월 베트남으로 가 할머니의 돌봄을 받고 있다. 응웬 씨 부부는 걱정을 덜고 한국에서 열심히 일하고 있다. 

쌍둥이들을 도왔던 광주이주민지원센터의 센터장 황성호(미카엘) 신부, 허명숙 수녀(발렌티나·미리내 성모 성심 수녀회)는 “독자들이 아기들과 부모님에게 큰 희망과 평화를 안겨 주셨다”고 감사의 뜻을 밝혔다.

5월 5일자로 보도된, 선천성 심장병을 앓는 아기 인나야도 건강을 많이 되찾았다. 인나야는 현재 우유도 잘 먹고, 잘 웃고, 움직임도 많아졌으며 다리에 힘도 들어가 일어서려는 기미까지 보인다. 부모 올자스(33) 씨·알리마(28) 씨 부부는 “독자 여러분의 참여와 따뜻한 마음 덕분에 필요한 돈을 마련할 수 있었고, 우리 아기에게 온전한 삶을 살 희망을 선물할 수 있었다”고 감사 편지를 보내왔다.

8월 25일자에 사연이 소개됐던 ‘허혈성 뇌병증’으로 고통받는 베트남 아기 팜충기엔(Pham Trung Kien·베드로)은 위기를 무사히 넘기고 집중재활치료를 받으며 희망을 이어가고 있다. 부모인 팜반린(Pham Van Linh·안토니오)·응우옌티빅레(Nguyen Thi Bich Le·마리아) 씨 부부는 생명을 포기하려고까지 했던 절망에서 벗어나 희망을 이어가고 있다. 부부는 “알지 못하는 많은 독자 여러분의 큰 도움에 감동받았다”며 “성탄의 축복이 여러분께 가득하길 바란다”고 전했다.

창원이주민센터 센터장 윤종두(요한 사도) 신부는 “내년 상반기에는 본국으로 돌아가 현지 소아전문병원에서 치료를 계속할 예정”이라며 “독자 여러분의 따뜻한 나눔이 한 생명을 살리고, 그 가족에게 새로운 희망을 심어주셨다”고 감사의 뜻을 전했다.

정든 고향을 떠나 한국 사회의 일원으로서 분투하는 이주민들에게도 성금은 버팀목이 됐다.

2022년 러시아·우크라이나 전쟁에서 폭격으로 집을 잃고 부상한 채 입국한 고려인 박루슬란(67) 씨와 그 가족도 5월 26일자로 이야기가 알려지며 자포자기 상태를 벗어났다. 루슬란 씨는 성금으로 허리 수술비를 치렀고, 큰손녀 발레리아 양은 1월 F-4(재외동포) 비자를 발급받아 학업과 취업에 힘쓸 수 있게 됐고, 막내 손녀딸은 어린이집을 다니고 있다.

루슬란 씨는 한 달에 한 번 병원 진료를 받고, 당뇨약과 심장약을 복용 중이다. 폭격으로 얻은 어깨 부상은 아직 치료하지 못했다. 하지만 안정을 되찾은 가족 덕에 힘을 내고 있다. 그는 “꾸준히 회복하고 있고, 생활도 점점 나아질 것”이라는 믿음을 밝혔다.

■ 어둠을 헤매던 청년들에게 빛을

꽃피어야 할 나이에도 어둠을 헤매던 청년들도 성금을 통해 삶의 무게를 조금이나마 덜었다.

홀로 출산 준비를 하고 갓 두 돌 지난 아이를 홀로 키워야 했던 미혼모 김현주(아가타·37·가명) 씨는 7월 28일자로 사연이 알려지며 독자들의 성원 덕에 힘을 낼 수 있었다. 현재 현주 씨는 독자들이 모아준 성금뿐 아니라 본당(대구대교구 구미 봉곡본당)의 도움으로 어려운 가운데서도 일상을 잘 이겨나가고 있다. 현주 씨는 교구 지원금도 만료되고 정부 지원마저 끊어졌던 당시를 회상하며 “교회 여러분이 함께 펼쳐 보여주신 공감이 지금도 각별하다”며 재차 감사의 마음을 전했다.

자기 삶을 온전히 포기하고 의식불명 아버지와 지체장애 어머니를 돌보는 청년 가장 김경태(요한 세례자·39·서울대교구 노원본당) 씨도 2월 4일자로 사연이 알려지며 적잖은 힘을 얻었다. 경태 씨는 하루아침에 식물인간이 된 아버지를 돌보고 지체장애인인 어머니까지 책임지며 당시만 해도 7000만 원이 넘는 빚으로 허덕였다.

지금도 아버지는 식물인간으로 병상에 누워 있고 경태 씨는 계속 불어나는 병원비를 감당하느라 주말에까지 일하며 팍팍한 현실을 살아가고 있다. 하지만 신자들의 위로를 기억하며 기운을 내고 있다. 경태 씨는 “정신적으로 많이 지쳤을 때 큰 도움을 주셔서 용기를 낼 수 있었다”며 “지금의 어두운 터널이 지나면 밝은 빛이 나는 길이 나오리라”며 힘차게 살아갈 것을 다짐했다.

■ 병마로 힘겨워하던 이들에게 자비를

투병으로 고통 받던 이들도 독자들의 사랑을 통해 하느님의 자비를 느낄 수 있었다.

부부가 암 투병하며 아르바이트만으로 다섯 식구 생계를 이어가던 민영기(요한 보스코)·이선화(세라피나) 부부는 6월 16일자 신문을 통해 모인 성금으로 경제적으로 어려운 고비를 넘겼다. 민 씨는 “무엇보다 아내가 항암치료를 계속 받을 수 있어서 감사하다”고 말했다. 이 씨는 “항암치료를 받는 중에도 레지오와 성경공부, 제대 봉사를 열심히 하고 있다”며 “하느님 은총으로 큰 도움을 받고 나서 신앙적으로 더 성숙해지는 계기가 됐다”고 전했다.

선천적 중증 지적장애를 앓는 김태윤(토마스모어) 씨는 10월 6일자를 통해 교통사고로 복부 온 근막과 소장과 대장이 파열된 이야기가 전해지며 독자들 성원으로 일상을 되찾을 수 있었다. 현재 김 씨는 병원에서 퇴원해 건강하게 지내고 있다. 11월에는 장애인 거주시설 식구들과 2박3일로 여행을 다녀오기도 했다.

김 씨는 2025년 1월 초 장루 복원 수술을 받을 수 있게 됐다. 김 씨는 “후원해 주신 분들의 관심과 기도 덕분이라고 생각한다”며 “보내주신 사랑에 보답할 수 있도록, 건강하고 행복하게 잘 지내겠다”며 감사의 인사를 보냈다.