[인터뷰] 사업 담당자 송원섭 신부 “아이들 혼자 남지 않도록 끈끈한 관계망 만들어야”
“‘어릴 때 단 한 사람만이라도 끝까지 곁에 있어 줬다면 제 삶은 달라졌을 거예요.’ 만 19살이 돼 별바라기로 돌아온, 해성보육원 출신 자립준비청년들 증언입니다. 되돌릴 수 없는 상처들을 마주하며, 누군가 이 구조를 바꿔야 한다면 내가 그 역할을 피할 수는 없다는 각오로 사업을 시작했습니다.” 별바라기 청년 사례 관리부터 각종 사업 운영, 불의의 사건에 휘말린 청년의 보호자 역할까지. 인천광역시청소년자립지원관 ‘별바라기’를 운영하는 송원섭 신부는 하루하루 빼곡한 일과 속에서도 “이 사업은 단순히 시설을 확보하는 일이 아니라, 아이들의 삶이 다시는 흔들리지 않도록 붙드는 일”이라는 신념으로 그룹홈 2개소 조성 사업을 이끌고 있다. 매달 약 400만 원에 이르는 운영 적자로 주말마다 모금 활동을 나서는 송 신부는 최대 20억 원이 소요될 것으로 예상되는 사업비 마련을 위해 다양한 시도를 이어가고 있다. 청년들과의 동행 여정을 담은 「송원섭 신부와 별바라기 이야기」를 2025년 8월 펴냈고, 현장 이야기를 전하는 유튜브 채널 ‘
@별바라기 이야기’도 개설했다. 송 신부는 그룹홈의 핵심 가치를 “아이들이 성인이 된 이후에도 혼자가 되지 않을 구조를 마련하는 것”이라고 강조한다. 가족 같은 분위기에서 파편화되지 않고 성장하며, 먼저 자립한 선배 청년들과의 관계 속에서 배우고 상호작용하며 미래를 설계할 수 있기 때문이다. 함께 밥을 먹고, 챙기고, 다투고 화해하는 모든 과정에서 아이들은 가장 결핍돼 있던 ‘끊어지지 않는 관계망’과 ‘공동체 안에서의 성장 경험’을 회복하게 된다.  송 신부는 “한때 보호받던 아이가 다시 누군가를 돌보는 사람으로 돌아오게 되는 ‘선순환’의 공동체 모델 정착이 장기적 목표”라고 덧붙였다. “자립 이후에도 언제든 찾아갈 수 있는 집이 있고, 안부를 물을 어른이 있으며, 다시 돌아와 쉴 수 있는 공동체가 있다는 경험은 아이들에게 ‘내 삶에는 끝까지 이어지는 관계가 있다’는 안정감을 남깁니다. 금전적 지원과 단기 프로그램으로는 절대 대신할 수 없는 보호 효과입니다.” 송 신부는 “그룹홈 조성 사업은 아동보호 연속성과 학대 예방이라는 공적 책임 영역에 해당한다는 점에서 ▲공간 확보에 대한 제도적 지원 ▲운영에 대한 중·장기 재정 지원 구조 ▲관계의 연속성을 인정하는 정책적 시선 반영이 필요하다”고 전했다. “몇몇 헌신적인 사람들이 버텨서 유지되는 사업이 아니라, 사회와 국가가 함께 책임져야 할 일입니다. 자활작업장에서 이미 그 가능성을 확인했듯, 그룹홈도 공공 부문의 참여가 더해진다면 훨씬 더 안정적이고 지속 가능한 보호 모델이 될 수 있습니다. 아이들이 더 이상 개인의 희생과 헌신 위에 위태롭게 서 있지 않도록, 많은 분들이 함께해 주시기를 간절히 부탁드립니다.”