서울과학고를 거쳐 서울대에서 물리학을 전공한 과학도는 왜 사제가, 신학자가 됐을까? 과학도에서 교의신학 교수가 된 서울대교구 조동원 신부(안토니오·가톨릭대 교수)가 신앙과 과학의 이야기를 풀어낸 WYD 수퍼클래스가 3월 7일 서울대교구 주교좌명동대성당 꼬스트홀에서 열렸다.

2027 서울 세계청년대회(WYD) 조직위원회가 마련한 ‘WYD 수퍼클래스’ 네 번째 강의에서 조 신부는 ‘신앙과 과학의 충돌? 또는 조화?’를 주제로 자신의 삶의 경험을 바탕으로 신앙과 과학의 관계를 설명했다. 이날 강의에는 200여 명이 참석해 조 신부의 강의를 경청했다.

조 신부는 “과학을 공부하면서 세상의 원리를 알아간다는 것이 좋았고, 나아가 참된 것, 궁극적인 것을 알고 싶었고, 그런 깨달음을 물리학이 줄 수 있다고 생각해 전공하게 됐다”면서 “하지만 제가 정말 갈망했던 삶의 의미, 제 삶의 목적, 제 삶의 가치에 대해서 과학은 답을 주지 못했다”고 학창시절 자신의 경험을 풀어냈다.

조 신부는 ‘과학’과 ‘과학주의’를 구분해야 한다고 강조했다. 과학이 자연 현상을 설명하는 특정 분야의 문제를 해결하는 학문이라면, 과학주의는 모든 것을 과학으로 설명할 수 있다는 신념이다. 조 신부는 “신앙과 과학의 충돌로 보이는 많은 문제는 사실 과학 자체가 아니라 과학주의에서 비롯되는 경우가 많다”고 설명했다.

나아가 조 신부는 “인간의 지식이 아무리 뛰어나도, 하느님의 지혜 앞에서는 보잘것없다”는 깨달음을 얻고 나서 신앙의 길로 들어선 과정을 전하면서 신앙과 과학의 관계에 대해 설명했다. 조 신부는 “과학이 세밀하고 구체적인 부분을 다룬다면, 신앙은 더 깊고 높은 차원에서 궁극적인 문제를 이야기하고, 그 답을 준다”면서 “신앙은 과학을 배제하거나 과학과 모순되는 것이 아니라, 오히려 과학을 포함하는 동시에 뛰어넘는다”고 말했다.