청년을 교회 행사에 동원하는 대상이나 사목의 도구로 바라보지 말고, 교회를 함께 만들어 가는 주체로 존중해야 한다는 제언이 나왔다. 가치관, 삶의 배경이 서로 다른 청년들을 하나의 세대로 일반화하기보다 각자의 현실과 목소리에 귀 기울이는 청년 사목이 필요하다는 지적이다.

주교회의 평신도사도직위원회 여성소위원회는 10월 22일 서울대교구청 본관에서 ‘젊음에 주목하는 교회 - 2027 서울 세계청년대회(WYD)를 향한 사목적 전망: 용기를 내어라. 내가 세상을 이겼다(요한 16,33)’를 주제로 2026년 정기 세미나를 개최했다.

이번 세미나는 서울 WYD를 앞두고 청년들이 겪는 상대적 박탈감과 사회·경제적 불안, 탈종교화 현상 등을 살펴보고, 이를 바탕으로 한국교회가 나아가야 할 청년 사목의 방향을 모색하기 위해 마련됐다.

여성소위 위원장 손삼석(요셉) 주교는 “교회 안의 청년들을 환대하고, 동원의 대상이 아니라 대화를 통해 교회의 한 구성원으로 바라봐야 한다”며 “지나친 경쟁 속에서도 삶을 포기하거나 신앙을 잃지 않도록 교회가 나서야 한다”고 말했다.

‘서울 WYD를 위한 청년 기초 인식 조사’를 바탕으로 주제 발표를 맡은 서울대교구 정규현 신부(마르티노·국내연학)는 오늘날 한국 사회의 청년들이 놓인 현실부터 살펴야 한다고 강조했다.

정 신부는 “교회뿐만 아니라 한국 사회 청년들이 경제적 압박감과 미래에 대한 불안 속에서 자신의 시장 가치를 높이기 위해 끊임없이 경력과 스펙을 관리하는 데 버거움을 느끼고 있다”며 “이 과정에서 번아웃과 정신적 불안 등 부정적 감정을 겪는 청년들이 적지 않다”고 말했다. 이어 이러한 상황에서 교회가 청년들의 실질적인 어려움을 함께 짊어지고 치유의 공간이 될 준비가 돼 있는지를 돌아봐야 한다고 제언했다.

청년공간 ‘바라’ 운영자 이지현 수녀(로사·성심수녀회)는 국제희(클라우디아) 매니저가 대독한 발표문에서 “교회 안에 청년이 없다고 하지만, 겉으로 드러내지 않을 뿐 영적인 목마름을 지닌 청년들이 많다”며 “청년 세대가 종교에 관심 없다는 진단은 성급하다”고 말했다. 이어 청년들이 ‘느슨한 공동체’를 원하는 것은 관계를 거부해서가 아니라 일상에서 많은 책임과 의무를 감당하고 있기 때문이라고 설명했다.

세미나에 참석한 호윤서(유스티나·서울대교구 성산2동본당) 씨는 “지방에서 살다가 대학 진학을 계기로 서울에 오면서 1인 가구 청년으로 살고 있어 오늘 세미나에서 다룬 청년들의 현실에 충분히 공감했다”며 “다양한 상황에 놓인 청년들이 많은 만큼 교회가 선입견을 품거나 하나의 모습으로 일반화하지 않고, 좀 더 세밀한 눈높이에서 청년 개개인을 바라봐 주기를 희망한다”고 말했다.