인천교구 재단법인 가톨릭아동청소년재단은 11월 8일 인천 송림동 가톨릭청소년센터 맑음터에서 2026-2027 청소년 해외자원봉사단 ‘꿈꾸는 별, 세계 속으로’ 발대식을 열었다.

발대식에는 재단 사무총장 최인비(유스티노) 신부와 재단 운영진, 선발된 만 19~24세 단원 12명이 참석했다. 행사는 재단 소개와 활동 안내, 관계 형성 프로그램으로 꾸려진 오리엔테이션과 세계시민교육에 이어 위촉장 수여식 순으로 진행됐다.

단원들은 ‘함께 나누고 함께 성장하는 8박 10일’을 슬로건으로 이달부터 2027년 1월까지 모두 5차례 국내 사전교육을 받은 뒤, 1월 26일부터 2월 4일까지 필리핀 루손섬 북부 바기오시에서 봉사한다. 현지 어린이 주간보호센터의 시설 환경을 개선하고 아이들에게 위생·미술·신체활동 교육을 펼치며, 주민들과 문화 교류를 나누고 현지 문화 탐방도 할 예정이다.

최 신부는 “열린 마음으로 해외자원봉사에 선뜻 참여해 준 청소년들의 용기 있는 발걸음과 따뜻한 손길에 감사하다”며 “봉사를 통해 다른 사람에게 도움을 주러 간다고 생각하기 쉽지만, 오히려 그 과정에서 자신이 얻고 배우는 것이 더 클 때가 많다”고 말했다. 이어 “충분히 준비해 건강하게 다녀오고, 소중한 경험을 통해 한층 성장하는 시간이 되길 바란다”고 당부했다.

재단은 2016년 바기오시와 업무협약을 맺은 뒤 코로나19 팬데믹 기간을 제외하고 매년 봉사단을 파견하며 현지 어린이들의 낙후된 교육 환경을 개선하는 데 힘써 왔다. 지난해 7월에도 단원 17명이 바기오시 로워대그션 지역아동센터를 보수하고 벽을 새로 칠했으며, 바자를 열어 얻은 수익금으로 노트북과 프린터, 도서 등 교육 기자재를 마련해 센터에 전달했다.