“엄마가 아무 말도 없이 저를 두고 떠났어요. 저를 돌봐주신 수녀님께 감사드리고, 저도 수녀가 되고 싶어요. 힘들어도 꼭 해낼 거예요.”

예수의꽃동네자매회가 필리핀 마닐라에서 운영하고 있는 꽃동네 소망의 집. 이곳은 올해로 12살인 샤키라 인디옹코양이 사는 곳이기도 하다. 샤키라양은 더 어린 시절 부모가 크게 다툰 뒤 헤어지면서 엄마와 지냈다. 그러던 중 엄마마저 샤키라양을 마닐라 거리에 홀로 남겨둔 채 떠났다. 거리를 방황하다 경찰에 발견된 샤키라양은 필리핀 정부의 도움으로 2021년 5월 소망의 집에 들어와 살게 됐다. 임시보호 중 간신히 친모와 연락이 닿았지만, 친모는 냉정하게도 아이를 키울 수 없다는 포기 각서를 보내왔다. 이후 가족과는 연락이 끊긴 상황이다.

샤키라양은 겉으론 건강해 보였지만, 소망의 집에서 살기 시작한 지 1년여가 지났을 무렵 건강이 급격히 나빠졌다. 곧장 병원에 갔지만, 동네 병원에서는 원인조차 찾아내지 못했다. 결국 종합병원까지 가서야 사람면역결핍바이러스(HIV)에 감염됐음을 알게 됐다. 이후 10개월 넘게 입원 치료를 받았고, 우리 돈으로 8000만 원에 달하는 병원비가 들었다. 시설의 8개월 치 운영비에 해당하는 금액이다.

다행히 당시 샤키라양의 어려운 사정을 들은 한국 후원자들의 도움으로 고비를 넘길 수 있었다. 샤키라양은 퇴원 후 필리핀 타가이타이 지역 한적한 시골에서 2년 반 동안 요양하다 올해 5월 소망의 집으로 돌아왔다.

 

하지만 최근 건강이 다시 나빠졌다. 치료받던 중 갑자기 발병했던 섭식장애가 심해지면서 음식을 제대로 삼키지 못하게 됐다. 충분한 영양 공급을 받지 못하다 보니 초등학교 고학년에 해당하는 나이임에도 체중이 22㎏에 불과하다. 요양 기간 중 심리치료도 받았지만 효과를 보지 못했다. 체중이 더 빠져 면역력이 떨어지기라도 하면 다시 장기 입원치료를 받아야 할 수도 있다.

문제는 소망의 집도 치료비를 감당할 여력이 없다는 것이다. 소망의 집은 운영비의 절반을 꽃동네 본원에서 지원받고, 나머지는 후원금으로 운영되고 있다. 샤키라양은 지금도 매달 한 번씩 정기검진을 받아야 하는데, 소망의 집 한 달 지출의 4분의 1을 검진비로 쓰고 있다. 이러한 상황에서 다시 입원할 경우를 대비한 병원비는 물론, 섭식장애 극복에 필요한 심리치료와 정신과 진료비 역시 감당하기 어려운 상황이다.

어린 샤키라양은 하고 싶은 일이 많다. 가장 큰 바람은 자신을 돌봐준 수녀들처럼 어려운 이웃을 돕는 수도자가 되는 것이다. “건강했을 때 쿠키를 만들어봤는데 참 재미있었어요. 언젠가 학교에 다시 돌아가면 더 열심히 공부해 수녀님처럼 되고 싶어요. 그때는 제빵 기술도 배워서 사람들에게 맛있는 쿠키와 커피를 나눠주고 싶어요.”

장현민 기자 memo@cpbc.co.kr

 

후견인 : 서종은 신부 / 미국 오렌지카운티교구, 평화의 모후 한인본당 주임

“샤키라양은 어려운 환경 속에도 늘 웃음을 잃지 않는 아이입니다. 샤키라양이 치료를 잘 받고 건강하게 성장해 꿈을 펼칠 수 있도록 가톨릭평화신문 독자 여러분의 따뜻한 사랑과 기도를 간절히 부탁드립니다.”


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샤키라양에게 도움을 주실 독자는 15일부터 21일까지 송금해 주셔야 합니다. 이전에 소개된 이웃에게 도움 주실 분은 ‘사랑이 피어나는 곳에’ 담당자(02-2270-2508)에게 문의 바랍니다.