▲ 제1회 광희문성지 학술 심포지엄에서 조광 국사편찬위원장 사회로 종합토론을 하고 있다.

794명. 1801년 신유박해부터 1879년 기묘박해까지 의금부ㆍ포도청ㆍ형조 전옥에서 희생돼 광희문 밖에 버려지거나 묻힌 천주교 신자 수다. 이들 가운데 성인 20위, 복자 5위, 하느님의 종 25위가 있다.

11월 25일 서울 광희문성지순교자현양관(담당 한정관 신부)에서 열린 제1회 광희문성지 학술 심포지엄에서 794명의 명단이 최초로 공개됐다. 광희문성지가 ‘한국 천주교회의 카타콤바’로 불려 온 실체가 문헌으로 처음 밝혀졌다.

‘광희문성지의 실체 규명과 순교자 영성’을 주제로 열린 이날 심포지엄에서 서종태(스테파노, 전주대) 교수는 794명 명단을 제시하면서 “이들은 광희문 성문 밑에서부터 오늘날 왕십리 지역인 광희문 끝까지 버려지고 묻혔다”고 했다.

‘박해시기 순교자 시신의 유기 및 매장과 광희문 밖’이라는 제목의 주제 논문을 발표한 서 교수는 “박해 시기 내내 좌ㆍ우포도청, 형조의 전옥, 의금부 등에서 순교한 천주교인은 거적때기에 싸여 밤에 광희문 밖에 버려졌다”고 했다.

794명 대부분은 교수형을 당하거나 매 맞아 죽었다. 서 교수는 “1866년 병인박해 이후 광희문 밖에 버려지거나 묻힌 천주교인의 시신이 압도적으로 많은 것은 병인양요와 남연군(흥선대원군의 아버지) 묘 도굴 사건으로 박해가 격화됐기 때문”이라며 “당시 천주교인이 포도청 옥에 가득 차 빈자리를 만들기 위해 교수형으로 처형하기 바빴다”고 설명했다.

서 교수는 “794명 중 거주 미상인 35명을 제외한 759명 가운데 지방 거주자가 452명(60)으로, 서울 거주자 309명(40)보다 더 많다”며 “대부분이 신분이 낮고 가난한 이들이었다”고 덧붙였다.

조광(이냐시오) 국사편찬위원장은 “가톨릭 교회는 무덤을 중심으로 순교자에 대한 공경이 이뤄지고 성지가 조성됐는데 이런 교회의 전통을 볼 때 광희문 밖은 교회와 학계의 주목을 받기 충분하다”고 평가했다. 조 위원장은 덧붙여 “794명 가운데 관변 측 사료에 의하면 배교자들도 있다”며 “이들이 배교로 기록됐다 하더라도 죽는 순간 어떤 태도를 보였는지 모르기에 이들 모두도 죽음에 이르도록 주님을 고백한 신앙인으로 포용해야 한다”고 강조했다.

‘광희문 밖에 유기 또는 매장된 천주교 순교자들이 수감, 신문, 처형, 매장에 대한 고찰’을 주제 발표한 원재연(하상 바오로, 전주대) 교수는 “천주교인은 엄청난 불법적 남형을 당했다”며 “가난하고 힘없는 민초들의 최소한의 권익을 위해 마련된 18세기 후반의 법제 조항들은 천주교인에게는 아무런 소용이 없었다”고 했다.

‘광희문 밖 순교지와 순교자 영성’을 주제 발표한 강석진(한국순교복자성직수도회) 신부는 “광희문 밖에 버려진 순교자들은 가장 가난한 순교자들이요, 가장 비참한 죽음을 맞은 순교자들”이라고 정의했다. 강 신부는 “광희문 밖 순교자들이 보여 준 삶과 신앙은 하느님에 대한 사랑에서 나오는 그 마음에 따라 이웃에게 사랑의 삶을 실천하며 살아갔음을 알 수 있다”며 “그들은 박해자 앞에서 신앙을 증언한 후 참수형을 받고 죽는 것을 최고의 신앙 행위로 이해했다”고 말했다.

광희문성지 담당 한정관 신부는 “광희문 성지는 순교자들이 살던 당대 성곽과 문루가 그대로 남아 있어 순교자들의 삶과 영성을 느낄 수 있는 생생한 역사 공간”이라며 “이번 심포지엄을 통해 광희문 밖이 명실상부한 한국 천주교회의 카타콤바라는 사실이 입증됐다”고 기뻐했다.

이날 심포지엄 끝까지 자리를 지킨 염수정 추기경은 “광희문 밖은 가난하고 이름 없는 순교자들이 버려지고 묻힌 거룩한 터”라며 “광희문성지 조성을 통해 우리 신앙의 실체를 밝혀 가고 신앙생활의 본모습을 찾아가자”고 격려했다.

리길재 기자 teotokos@cpbc.co.kr