▲ 20년간 한국에서의 소임을 마무리하고 이탈리아 총본부로 떠난 타므랏 신부가 이기헌 주교 축복장과 동두천시장 감사패를 들어보이고 있다.

이주민들과 동고동락하던 타므랏 디파 요셉(Tamrat Defar Joseph, 꼰솔라따 선교수도회) 신부가 1월 7일 한국을 떠났다. 2002년 3월 처음 한국 땅을 밟은 지 꼬박 20년 만이다.

에티오피아 출신으로 영국 미들섹스대 산하 런던 선교교육원에서 선교학과 신학을 공부하고 한국으로 와 이주민들의 정체성 확립을 위해 투신했던 타므랏 신부는 이날 이탈리아 총본부로 돌아갔다.

선교지와 소임은 전적으로 수도회 뜻에 따른다. 20년 전 타므랏 신부 역시 한국으로 발령 날 줄 전혀 예상하지 못했다. 그는 “한국은 아프리카 출신이 많지 않고 언어도 어려워 걱정하는 사람들도 있었다”며 “하지만 기존에 있던 유럽, 남미 출신 신부님들과 한 공동체에서 형제애를 나누는 모습을 한국 신자들에게 보여주고 싶어 기꺼이 순명했다”고 회상했다.

타므랏 신부는 이후 관구장까지 역임하며 공동체 안에서 형제애를 실천했다. 더불어 그는 늘 이주민들 곁에 있었다. 그 역시 타국에서 온 까만 얼굴의 이주민이었기에 누구보다 그들의 처지를 잘 공감했다. 이주민 쉼터를 마련해 가족과 같은 울타리를 제공했고, 주변 한국인들과도 가깝게 지냈다. 타므랏 신부는 지역사회에 녹아든 이주민들의 모습을 이렇게 전했다.

“쉼터 옆집에 90세 한국인 할머니가 사셨는데 어느 날 치매에 걸리셨습니다. 그때 유일하게 알아본 사람이 한국인도 아니고 우리였습니다. 아들처럼 대해주셨어요. 우리가 집에 들어가는 모습을 보고서야 잠이 드실 정도였으니까요.”

2012년에는 동두천 국제 가톨릭 공동체(DICC: Dongducheon International Catholic Community)를 설립하고 본격적으로 이주민과 한국인 간 가교 역할에 앞장섰다. DICC에는 나이지리아와 필리핀, 동티모르, 우간다, 짐바브웨 등 35개국의 이주민들이 활동하고 있다. 자체 프로그램으로 이주민 사목회를 구성하고 그들 스스로 전례와 행사 기획, 성가대 활동, 가정방문 등을 하고 있다. 봉사자들과 협력해 한글반도 운영했고, 교구와 연계해 체육 대회 및 문화체험, 성지 순례 프로그램에도 정기적으로 참여하고 있다.

특히, 타므랏 신부는 이주민들에게 도움을 받는 데서 그치지 말고 지역사회에 봉사하기를 독려했다. 이주민들은 주변 거리를 청소했고, 지역 홀몸노인들을 방문해 집 정리를 돕기도 했다. 한 번씩 한국인들에게 음식도 대접했다. 코로나19가 한창 기승을 부리던 시기에는 피해 극복을 위해 성금 100만 원을 동두천시에 기부했다. 타므랏 신부는 그 공로를 인정받아 2021년 시장으로부터 감사패도 받았다. 그는 “받은 사랑을 지역사회에 돌려주는 차원”이라며 “당연히 해야 할 일인데 기억해줘서 부끄럽고 감사할 따름이다”고 밝혔다.

동시에 아쉬움도 전했다. 그는 “이주노동자들은 한국인들이 하기 꺼리는 가장 힘든 일을 도맡아 하면서 건강한 젊은이들도 몇 년 일하면 몸이 망가지곤 한다”며 “대부분 본국의 가족들을 먹여 살리기 위해 고된 일을 참고 견디고 있는 것”이라고 말했다.

“한국은 가난을 겪어봤기 때문에 가난한 나라의 아픔을 잘 보듬어 줄 수 있으리라 생각합니다. 이주민들의 출신 국가들도 지금은 가난하지만 언젠가 성장해 한국의 중요한 파트너가 될 수도 있습니다. 그동안의 한국 생활을 되짚어보면 이러한 가교 역할에 중점을 뒀다고 생각해요.”

20년간 그가 남긴 흔적은 결코 적지 않다. 떠나기 전 인사차 방문한 공동체마다 눈물바다가 됐고, 국가별로 아쉬움과 고마운 마음을 담아 편지와 선물을 전달했다. 의정부교구장 이기헌 주교도 축복장을 수여했다.

“평생 한국에서 살 생각을 하고 있었습니다. 하지만 부르심에 응답하는 삶이 제가 살아야 할 몫이죠. 돌아보면 감사함만 남습니다. 이곳에서 만난 모든 이주민과 한국인을 기억하며 기도 안에서 살아가겠습니다.”





박민규 기자 mk@cpbc.co.kr