“인공지능(AI) 기술은 거스를 수 없는 시대의 흐름입니다. 교회도 AI를 제대로 활용할 수 있는 방법을 모색해야 한다고 생각합니다.”

서울대교구 평신도사도직단체협의회(이하 서울평단협)가 올해 신설한 AI위원회를 맡은 임정한(요한 세례자) 위원장은 “결국 AI는 복음화를 위해 활용해야 할 것”이라며 “평신도들이 AI를 잘 활용할 수 있도록 돕는 것이 위원회의 목표”라고 밝혔다.

서울평단협은 AI가 특히 젊은 세대 안에서 빠르게 확산되고 대중적인 매체로 자리 잡아가는 상황에 대응하고자 AI위원회를 설립했다. 사도직 활동에서 AI를 비롯한 정보기술(IT) 역량을 강화하겠다는 취지다. 처음 조직된 위원회인 만큼 임 위원장의 책임도 크다. 특히 전문 역량을 갖춘 위원회를 구성하기 위해 IT 전문가 위원을 모으는 데 힘을 쏟고 있다.

임 위원장은 “전문가들이 대부분 현업에서 일하고 있어 위원으로 모시기가 쉽지 않다”면서 “먼저 위원을 구성하고 함께 고민하면서 앞으로의 활동 방향을 구체화해 나갈 계획”이라고 말했다.

“기업이나 공공기관도 필요한 데이터를 더 빠르고 정확하게 활용하기 위해 AI를 도입하고 있습니다. 교회도 마찬가지입니다. AI가 교회의 정보를 정확하게 제공할 수 있다면 복음화에도 기여하게 될 것입니다.”

임 위원장은 기업 IT 인프라 구축과 시스템 운영 지원 사업을 하는 IT 기업 대표로, 서울 가톨릭경제인회에서 활동하며 IT 관련 자문 역할도 맡아왔다. 최근에는 서울대교구 전산정보실이 추진하는 AI 구축 사업 ‘카를로 프로젝트’에도 전문가로서 자문하며 협력하고 있다. 앞으로도 교구와 협력하면서 평신도를 위한 AI 교육에 관심을 기울일 계획이다.

임 위원장은 “AI위원회는 교구의 방향에 발맞추면서 신자들을 위한 AI 관련 교육과 홍보 활동을 펼치게 될 것”이라며 “특히 IT 기기 활용에 어려움을 겪는 고령자들이 최신 기술에서 소외되지 않도록 돕고 싶다”고 말했다.

AI위원회를 통해 서울평단협은 IT 관련 다양한 활동에도 힘을 얻을 것으로 보인다. 임 위원장은 그동안 서울평단협이 추진해 온 가경자 최양업(토마스) 신부 순례길 앱 ‘배론으로 가는 길’ 개발을 마무리하는 역할도 맡는다.

“교회가 그동안 신문, 방송, 책자 등 이른바 레거시 미디어를 통해 복음화 사업을 펼쳐왔다면, 이제 AI라는 새로운 시대에 맞는 복음화 방식도 필요하다고 생각합니다. 그 길에 보탬이 되도록 노력하겠습니다.”