무인 단말기와 모바일 앱의 보편화로 주문·결제부터 행정·금융 서비스 이용까지 어려움을 겪는 ‘디지털 소외’ 고령층이 늘어나는 가운데, 생활 밀착형 교육으로 노인의 디지털 자립을 돕는 가톨릭 사회복지기관의 사업이 성과를 내고 있다.

서울가톨릭사회복지회 금천노인종합복지관은 5월부터 디지털 취약계층 노인을 위한 ‘찾아가는 시니어 디지털 스쿨’(이하 디지털 스쿨)을 운영하고 있다. 카카오가 주최하고 한국노인종합복지관협회와 시니어금융교육협의회가 주관한 공모 사업에 선정돼 마련한 생활 밀착형 교육이다. 

복지관은 주변에 도움을 청하기 어려운 노인이 많은 지역 특성을 반영해 실생활 디지털 교육을 마련했다. 행정·금융·복지 서비스까지 스마트폰 중심으로 재편되면서 디지털 역량은 노인의 생활 자립과 직결되고 있다. 

과학기술정보통신부와 한국지능정보사회진흥원의 ‘2025 디지털 정보격차 실태조사’에 따르면, 고령층의 디지털 정보화 수준은 일반 국민의 71.8로, 저소득층(97.0)·장애인(84.1)·농어민(80.6)보다 낮았다. 서울 금천구는 65세 이상 인구 비율이 22.19이고, 이 가운데 홀몸노인이 약 40에 달한다.

상반기 디지털 스쿨은 5월 15일부터 6월까지 다섯 차례 진행됐으며, 카카오톡 영상통화를 비롯해 지도 검색, 택시 호출, 간편결제와 송금, 인공지능(AI) 활용 등 일상에서 자주 사용하는 기능을 익히는데 초점을 맞췄다. 

강사 4명이 노인들 곁에서 앱 설치와 본인인증, 인증서 발급 등을 도왔다. 간편결제를 불안해하는 노인들에게는 작동 원리와 금융사기 대처법도 반복해 설명했다. 복지 서비스 신청과 수급 누락을 예방하기 위해 마지막 회기에는 ‘복지로’와 ‘정부24’ 등 공공서비스 앱도 다뤘다.

변화는 가시적으로 나타났다. 카카오톡 송금·결제 이해도는 교육 전 26.3에서 교육 후 63.2로 올랐다. 한 참여자는 수업 뒤 편의점에서 카카오페이로 직접 결제한 뒤 영수증 사진과 함께 “지갑 없이도 혼자 물건을 살 수 있는 용기를 얻었다”는 소감을 나눴다. 자녀에게 선물을 받기만 하던 참여자는 모바일 선물을 직접 보내 감사의 마음을 전했다. 수업 평균 출석률은 98에 달했다.

디지털 격차가 세대 격차와 고립으로 굳어지지 않도록 노인에게 디지털 학습 기회를 보장한 이 사업은 레오 14세 교황이 올해 조부모와 노인의 날 담화에서 지적한 노인의 ‘잊힘’에 응답하는 그리스도교적 사회복지 실천으로도 주목된다.

구자훈(프란치스코) 관장은 “스마트폰으로 세상과 소통하고 인공지능(AI)을 활용해 정보를 찾는 과정은 어르신들이 단순한 돌봄 대상이 아니라 지혜를 나누는 ‘선배시민’이라는 의식을 키우는 원동력이 된다”며 “어르신들이 사회의 당당한 구성원으로 자립하도록 든든한 동반자가 되겠다”고 전했다.

복지관은 하반기에도 외부 전문기관과 협력해 ‘디지털 배움터’ 등의 교육을 이어간다. 일상생활 중심의 테마별 스마트폰 교육으로 호응이 높았던 ‘스마트폰 속 AI 놀이터’를 비롯한 AI 관련 프로그램도 확대할 계획이다.

사업 실무자 정유진 복지사는 “현장에서 체감한 진짜 복지 효과는 거창한 제도를 이용하는 것 이전에 있었다”며 “디지털 일상생활을 남의 도움 없이 스스로 해내는 자립의 회복이 이번 사업의 큰 성과”라고 밝혔다. 이어 “특히 올해 처음 도입된 ‘스마트폰 속 AI 놀이터’라는 정규 프로그램이 큰 호응을 거두고 있고, AI 교육에 대한 어르신들의 관심과 수요가 높은 만큼, 앞으로도 관련 수업과 특강을 적극 개설해 더 많은 어르신이 디지털 세상에 참여할 수 있도록 돕겠다”고 말했다.