네팔에서 벌어진 참혹한 재난은 기후위기가 먼 미래의 이야기가 아님을 다시 일깨운다. 8월 26일 히말라야에서 녹은 빙하가 거대한 물과 토사로 변해 마을과 도로를 휩쓸었다. 수많은 생명이 희생되고 삶의 터전이 사라졌다. 

과학자들은 지구온난화로 히말라야의 빙하가 빠르게 녹고 영구동토층이 약해지면서 빙하 붕괴와 산사태, 돌발홍수의 위험이 커지고 있다고 경고해 왔다. 이번 참사는 기후위기가 키워 온 위험이 더 이상 경고에 머물지 않고 현실의 재난으로 닥치고 있음을 보여 준다.

더 뼈아픈 것은 기후위기의 책임과 피해가 공평하지 않다는 사실이다. 온실가스를 많이 배출하며 풍요를 누려 온 나라와 사회보다, 배출 책임이 상대적으로 적은 가난한 지역의 주민들이 더 먼저, 더 크게 피해를 입는다. 네팔의 참사는 기후위기가 곧 불평등의 문제이며 정의의 문제임을 보여 준다. 우리 역시 산업화와 과소비라는 풍요를 누려 온 사회의 구성원으로서 이 책임에서 자유롭지 못하다.

한국교회가 한국카리타스인터내셔널과 한마음한몸운동본부 등을 중심으로 긴급구호와 모금에 나선 것은 그래서 더욱 뜻깊다. 하지만 피해 주민을 돕는 일이 단순한 자선에 머물러서는 안 된다. 우리가 누려 온 편리와 소비가 지구의 온도를 높이는 데 한몫했다는 사실을 돌아보며, 사죄와 책임의 마음으로 고통받는 이들과 연대해야 한다.

당장은 피해자와 구호 활동을 위한 우리의 기도와 후원이 필요하다. 하지만 에너지와 소비 습관을 바꾸고, 기후위기에 취약한 이들을 보호하는 정책과 국제적 연대를 지지하는 생태적 회심도 뒤따라야 한다. 네팔의 눈물을 닦아 주는 일은 결국 우리의 삶을 바꾸는 데서 완성된다.