아시아 가톨릭 농인들의 상설 연대 기구인 ‘아시아 가톨릭 농인 협의회’가 출범했다. 이로써 2015년 태국 방콕에서 열린 첫 대회 이후 수어와 문화의 차이를 넘어 신앙을 나눠 온 아시아 농인들이 만남을 이어 갈 연대의 틀이 마련됐다.

서울대교구와 서울가톨릭농아선교회는 10월 15일부터 21일까지 ‘제4회 아시아 가톨릭 농인 대회’를 열고, 대회 사흘째인 17일 각국 농아선교회 대표들과 함께 협의회를 설립했다.

이날 의정부교구 한마음청소년수련원에서 열린 회의에서 대표들은 아시아 농인들의 만남이 일회성에 그치지 않도록 상설 협의체가 필요하다는 데 뜻을 모았다. 2023년 자카르타에서 열린 제3회 대회에서 필리핀 농인가톨릭협회가 협의체 구성을 제안한 지 3년 만이다. 협의회는 각국 농인 사목 경험과 수어 교리·전례 자료를 공유하고 차기 대회 준비에 역량을 모으는 구심점이 될 것으로 기대된다.

이번 대회에는 아시아 각국 농인 신자들과 사제·수도자, 수어 통역 청인 등 230여 명이 참가해 강의와 나눔, 한국교회와 문화 체험을 함께하며 신앙 안에서 하나가 됐다. 올해 대회에는 동티모르와 몽골 농인 신자들이 처음 함께해 의미를 더했다.

17일에는 인도교회 최초의 농인 사제인 요셉 테르마돔 신부(성 십자가 수도회)가 ‘아시아 가톨릭 농인 교회의 과거, 오늘, 미래’를 주제로 강의하며 각국 농인 공동체가 걸어온 여정과 과제를 짚었다. 미국 시카고 가톨릭연합신학대학교 카르멘 난코 페르난데스 교수는 ‘농인 해방신학 및 농인 교회’를 주제로 강연하며 농인을 사목의 대상이 아닌 교회의 주체로 세우는 신학을 제시했다.

이에 앞서 16일 서울대교구 주교좌명동대성당에서는 교구장 정순택(베드로) 대주교 주례, 주한 교황대사 조반니 가스파리 대주교와 서울가톨릭농아선교회 지도사제 박민서(베네딕토) 신부 공동집전으로 대회 개막미사가 봉헌됐다. 참가자들은 태국 농인 신자들을 따라 함께 태국 수어로 주님의 기도를 바쳤다.

정 대주교는 강론에서 여러 수어로 통역하는 대회 모습을 성령 강림에 빗대 “성령께서는 하나의 언어로 모두를 통일하지 않으시고 각자의 언어를 존중하시면서 한마음이 되게 하신다”며 “하느님께서 ‘보시니 좋았다’고 하신 우리 모두가 서로를 그 눈으로 바라보는 좋은 시간이 되기를 청한다”고 말했다.

가스파리 대주교는 레오 14세 교황의 인사와 강복을 전하며 “신앙생활에 꼭 필요한 것이 있으면 주교님과 본당 신부님, 공동체에 당당히 요청하시길 바란다”며 “아시아교회는 여러분을 필요로 한다”고 격려했다.

참가자들은 16일 경복궁과 광화문, 청계천, 명동 거리를 둘러보고 난타 공연을 관람했다. 18일에는 농인 성당인 서울대교구 에파타성당에서 주일미사를 봉헌하고, 서울스카이 전망대와 롯데월드를 찾아 한국 문화를 체험했다.

19일에는 농인 미디어·기도·성경·전례를 주제로 한 강의와 농인 사제·수녀들의 성소 이야기를 듣고, 미니올림픽과 김밥 만들기 체험 등으로 친교를 다졌다.

20일에는 분단의 아픔이 서린 비무장지대(DMZ)와 임진각, 의정부교구 파주 파티마 평화의 성당과 참회와 속죄의 성당을 찾아 한반도 평화를 기원했으며, 나라별 전통 의상과 민속춤을 선보이며 서로의 문화를 나눴다.

박민서 신부는 “비싼 물가 때문에 참가가 어렵다며 도와 달라는 아시아 농인들의 간절한 목소리에 후원자분들께 도움을 청했고, 또 한 번의 기적이 일어났다”고 감사 인사를 전했다. 이어 “후원자분들이 아니었다면 오늘의 이 감격은 존재하지 못했을 것”이라며, "여러분이 심어 주신 사랑의 씨앗은 아시아 전역에 큰 신앙의 열매로 피어날 것”이라고 덧붙였다.