지금 전 세계 국가들은 기후변화에 대응하는 방안으로 두 가지 전략을 추진하고 있다. 하나는 완화(mitigation)이고 다른 하나는 적응(adaptation)이다. 완화는 대기 중 이산화탄소 농도를 줄여 기후변화 속도를 늦추겠다는 것인데, 예를 들면 화석연료를 태우지 않는 대신 태양광이나 풍력 같은 재생에너지로 전환함으로써 온실가스 배출량을 줄이거나, 산에 나무를 더 심고 도심 녹지를 늘려서 온실가스 흡수원을 늘리는 것 모두 완화 전략에 해당한다.

이와는 달리 적응은 심화하는 기후재난에도 생명과 삶의 터전, 재산을 잃지 않을 수 있도록 대비한다. 빗물 저류시설을 확충하고 하천의 제방을 높이며, 농작물을 가뭄이나 고온에 강한 품종으로 바꾸는 등 피해에도 살아남을 수 있는 대책을 세우고 실행한다. 어느 것 하나 가벼이 볼 수 없고 중요하다. 특히 갈수록 더 강력한 강도와 빈도의 재해가 일어나고 있으므로, 이런 변화된 기후환경 속에서도 생존할 수 있으려면, 재난을 이겨내는 데 만반의 준비와 생존 역량을 갖추어야 한다.

우리가 사는 도시나 마을이 기후재난에 대응할 수 있는 능력은 다음의 세 가지에 따라 달라진다. 첫째는 거주하고 있는 주택의 구조나 환경이 재해 상황에서도 물리적 경제적으로 안전한 가의 여부이다. 둘째는 재난 정보를 제때 수신하고 도피 경로를 인지할 수 있는 지적 능력이 있는가이다. 셋째는 고립되었을 때 구조나 도움을 요청할 수 있는 이웃이나 지역사회와의 연결망이 잘 되어있는가이다. 

만일 위 세 가지 조건을 모두 충족한다면 재해가 닥쳐도 안전해질 가능성이 크다. 설혹 첫째 조건은 안 되어있다 치더라도, 둘째와 셋째 조건이 충족되는 마을 공동체라면 생존 확률이 높다. 이런 마을에서는 재난이 닥쳤을 때, 구성원들이 힘을 합쳐 일사불란하게 대응할 수 있다. 이와는 달리 동떨어져 사는 사람이라면, 자신의 역량이나 대비 수준을 초월하는 재난이 닥칠 때 위험에 처할 가능성이 크다.

공동체에서는 복합 재난이 닥쳤을 때 피해를 줄이고 생존이 위협받지 않게 하기 위한 대비가 필요하다. 앞서 언급한 완화와 적응, 이 두 가지 전략을 평상시 어떻게 실행하는가가 매우 중요하다. 여건에 따라 완화나 적응 전략을 각각 선택하거나 둘 다 동시에 추진할 수도 있다. 

완화를 위해 애쓰는 공동체에서는, 마을 입구에 태양광 발전소를 짓거나 아예 정부가 추진하는 햇빛소득마을 사업에 참여하고자 나선다. 마을 환경교육을 위해 교육프로그램을 개설하거나 쓰레기 제로를 실천하기 위해 수리나 나눔을 위한 공방을 짓기도 한다. 공동 텃밭을 통해 유기농법으로 작물을 함께 재배하고 나누며, 주기적인 마을 회의를 통해 공동체 구성원들을 늘 연결하고 있다.

적응을 위해 대비하는 공동체라면, 언제라도 안전할 장소에 대피소를 마련하고 비상 전원과 여분의 식량을 비축해 둔다. 침수 위험 지역에 제방을 쌓고 물길을 낸다. 비상시를 위한 식수원을 확보하고 저지대 사람들의 신속한 대피를 위한 지침서를 작성해 둔다. 이렇듯 재난이 빈번할 것으로 예상되는 시대에 든든한 공동체 속에 속해 있다는 것은 일종의 좋은 보험에 들어 있는 것과 같다고 해도 틀린 말이 아니다.

글 _ 강신호 스테파노(대안에너지기술연구소 소장)