아름다운 귀천

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지난 9월 22일, 우리 수녀회 마리 테레스 수녀님이 하느님 품에 안겼다. 향년 70세. 2년 전 혈액암이 발병됐을 때 수녀님은 처음부터 치료를 받지 않으려 했다. 관구장 수녀님은 ‘그래도 의사가 아직 치료 가능성이 있다고 하는데, 한번 해보고 결정하자’고 했다.

이에 수녀님은 “제가 순명하고 치료를 해보겠지만, 아니다 싶을 땐 중단하게 해주세요”라고 답했다. 몇 번의 치료 후에 수녀님은 다시 관구장을 찾아갔다. “수녀님, 어차피 하느님 나라에 가는 건데 나 치료 안 받을래요”라며 자신의 장례미사 전례와 고별사까지 적어서 드렸다.

장례식 날. 동료들의 고별사 대신 고인이 미리 준비한 고별사를 듣기는 처음이었다. 그렇게 수녀님은 모든 유품도 손수 정리하며, 하늘 거처로 옮겨갈 준비를 철저히 하였다. 우리 분원 수녀님들과 마지막으로 수녀님을 뵈었을 때도 너무나 유쾌하게 맞이하며 하느님 만날 날을 기다리던 분이었다. ‘이보다 더 좋을 순 없다’ 할 만큼 잘 준비하고 하늘나라로 가신 선배 수녀님의 죽음이 이 위령 성월에 많은 생각을 불러일으키고 있다.

수녀님의 장례미사 날까지 시신은 병원에 안치되었고, 빈소는 수녀회 본원 성당에 차려졌다. 편안한 모습의 영정사진 주변에 국화 몇 송이로 꾸며진 정갈한 빈소였다. 수녀님의 일생을 엿볼 수 있는 사진 영상물이 성당 입구에서 조용히 돌아가고 있었다.

식당에서는 우리 수녀님들이 일상 용기에 간단한 장례 음식들을 차려 내고 있었다. 고인의 마지막 업적이 플라스틱 쓰레기를 추가하는 듯이 보이는 일반적인 장례식장 풍속도와는 달리 그 흔한 일회용 플라스틱 테이블보나 접시와 수저는 전혀 없었다. 수녀님의 장례 과정을 보면서 나는 새삼 수도자가 되길 잘했다는 생각마저 들었다. 나도 이렇게 죽을 가능성이 커진 것 같아서이다.

죽음을 기꺼이 맞아들였던 수녀님의 결정 과정이 평생 주님을 바라고 살아가는 수도자로서 매우 당연한 일이었겠지만, 남은 이들에게는 연명의료결정을 고려하는 계기가 됐다.

연명의료결정법 제2조(정의)에 따르면 ‘연명의료’란 임종과정에 있는 환자에게 하는 심폐소생술, 혈액 투석, 항암제 투여, 인공호흡기 착용 및 그 밖에 대통령령으로 정하는 의학적 시술로서 치료효과 없이 임종과정의 기간만을 연장하는 것을 말한다. 이에 대한 여부를 결정하는 연명의료결정제도는 환자의 자기결정권을 보호하기 위해 2016년 1월 만들어졌다.

몇 해 전, Seth Wynes & Kimberly Nicholas의 환경 연구에서 기후위기에 가장 영향을 미치는 1순위가 인구수라는 도표를 본 적이 있다. 현재는 83억여 명이 지구에 살고 있다.(Worldometer 참조) 한 해 동안 탄생자 수보다 사망자 수가 2배 더 적다. 결국 건강과 의료 기술의 발달로 인구수가 증가하며 지구 생태계에 최대의 압박이 되고 있음을 엿볼 수 있다.

생명의 주인이신 하느님 앞에서 연명치료로 인간이 개입할 때 오히려 인류 전체의 연명이 어려워지는 원인이 되는 듯하다. 이런 때에 마리 테레스 수녀님이 연명의료를 하지 않겠다고 했던 것은 창조질서 회복에 상당한 기여로 보인다.

문득 예수님의 말씀이 겹치었다. “아무도 나에게서 목숨을 빼앗지 못한다. 내가 스스로 그것을 내놓는 것이다….”(요한 10,18) 주님이 숨을 거두어 가실 때 기꺼이 순명하신 마리 테레스 수녀님의 모습이, 만인을 살리기 위해 스스로 목숨을 내놓은 예수님의 죽음과 가깝게 느껴진다.

그래서 나는 그의 죽음을 아름다운 귀천이라 말하고 싶다. 나도 그렇게 하고 싶어서 몇 해 전 사전연명의료의향서에 반대 의사를 밝히고 받은 등록증을 늘 지니고 다닌다.