[성 프란치스코의 발자취를 따라서] 서방교회 수도원의 시작, 베네딕도 수도원

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3년간 은수생활을 하며 하느님을 찾던 성 베네딕토의 수비아코 거룩한 동굴은 프란치스코에게 하느님을 향해 어떻게 걸어가야 할지 알게 해준 중요한 장소입니다. 그래서 생전에 세 번이나 이곳을 순례하였고, 가시덤불에 몸을 던진 성 베네딕토의 신앙을 모범 삼아 자신도 유혹의 순간 아시시에서 과감하게 가시나무에 투신하며 ‘가시 없는 장미 나무’라는 새로운 기적을 보여줄 수 있었습니다.

480년경 이탈리아 노르치아에서 태어난 베네딕토는 공부를 위해 로마로 향합니다. 하지만 당시 로마는 서로마 제국이 멸망한 지 얼마 지나지 않아 매우 혼란스러운 상황이었습니다. 그는 이러한 세상의 모습에 실망하고, 로마를 떠나 아필레라는 곳에서 첫 번째 기적을 경험합니다. 밀을 갈아 빵을 만드는 데 사용하던 채가 망가져 유모가 저녁을 준비하기 어려워졌을 때, 베네딕토가 그 채를 받아 기도하자 기적적으로 원래의 모습으로 돌아왔던 것입니다. 그러나 베네딕토에게 중요한 것은 기적 자체가 아니었습니다. 그는 이 기적을 통해 세상의 것으로 자신의 삶을 보장받으려 하기보다 하느님께 전적으로 의탁하는 것이 중요하다는 사실을 깨닫게 됩니다.

결국 세상의 가장 소중한 끈이었던 유모와 헤어진 그는 수비아코에서 만난 로마노 수사의 도움을 받아 사람들이 쉽게 접근할 수 없는 절벽의 작은 동굴에 머물면서 3년 동안 은수자로 살아갑니다. 이 동굴에서 베네딕토는 단식과 기도, 침묵 속에서 하느님을 찾았습니다. 이 시기는 단순히 세상과 떨어져 지내는 시간이 아니라 자신의 내면을 바라보고 하느님께 자신을 온전히 내어 맡기는 시간이었습니다. 예수님께서 복음을 선포하시기 전에 광야에서 사십 일 동안 단식과 기도를 하셨던 것처럼, 그 역시 하느님을 찾는 과정에서 여러 유혹과 싸워야 했습니다.

사탄의 유혹은 사람을 하느님에게서 떨어뜨리고 다른 사람과 갈라놓는 방식으로 찾아옵니다. 베네딕토 역시 은수 생활 가운데 이러한 유혹을 경험했습니다. 그는 십자성호와 기도로 유혹을 물리치기도 했지만, 결국 온몸으로 맞서 싸우며 자신의 모든 것을 하느님께 내어 맡기는 체험을 하게 됩니다. 이러한 과정을 통해 그는 자신의 삶을 하느님께 온전히 봉헌하는 법을 배웠습니다. 3년의 은수 생활이 지나면서 베네딕토는 자신이 체험한 하느님을 주변 사람들에게 가르치기 시작했습니다.

그러자 그를 찾아오는 수도자들이 생겨났고, 그들은 베네딕토에게 자신들의 수도원장이 되어 달라고 청했습니다. 여기에서 그의 삶은 중요한 전환점을 맞게 됩니다. 혼자 하느님을 찾던 은수 생활에서 다른 사람들과 함께 하느님을 찾는 공동체 생활로 넘어가게 된 것입니다. 다시 말해 ‘나의 하느님’을 찾던 삶이 ‘우리의 하느님’을 함께 찾는 삶으로 변화한 것입니다. 그러나 공동체 생활은 은수 생활과 달랐습니다. 베네딕토는 처음에는 자신이 동굴에서 하느님을 만나기 위해 경험했던 엄격한 수련 방식을 다른 수도자들에게도 적용하려 했던 것으로 보입니다.

수도자들은 이에 불만을 품었고, 결국 베네딕토를 독살하려는 계획까지 세웠습니다. 식사 전 기도하던 중 독이 든 잔이 기적적으로 깨지면서 베네딕토는 목숨을 구하게 됩니다. 이 사건은 그의 삶에서 중요한 의미를 갖습니다. 독이 든 잔은 단순히 수도자들이 자신을 해치려 했다는 사건으로만 볼 수 없습니다. 어쩌면 그 잔 안에는 베네딕토 자신의 마음도 담겨 있었을 것입니다. ‘나는 하느님을 만나기 위해 이렇게 힘들게 살았으니 너희도 똑같이 해야 한다’는 마음, 즉 자신의 경험과 방식을 다른 사람에게 그대로 요구하는 아집은 다른 사람에게 독이 될 수 있습니다.

베네딕토에게 필요한 것은 자신이 하느님을 만난 방식을 다른 사람에게 강요하는 것이 아니라, 각자의 연약함과 상황을 배려하면서 함께 하느님을 찾아가는 길을 마련하는 것이었습니다. 이 깨달음은 이후 베네딕토의 수도 규칙 안에 중요한 정신으로 자리 잡게 됩니다. 수도 생활은 엄격함만으로 이루어지는 것이 아니라 관대함과 신중함, 사랑과 배려가 함께 있어야 하기 때문입니다.

수도 규칙은 기도와 노동만을 강조하는 것이 아닙니다. 수도자는 기도하고, 육체적으로 노동하며, 성경과 영적인 책을 읽고 묵상하는 렉시오 디비나를 합니다. 또한 침묵과 순명을 중요하게 여기면서도 개인의 양심과 공동체 안에서의 의견을 존중합니다. 개인의 삶과 공동체의 삶, 엄격함과 관대함, 수도원장의 권위와 수도자들의 의견이 서로 균형을 이루어야 한다고 가르칩니다. 그래서 베네딕도의 규칙은 엄격하기만 한 규칙이 아니라 따뜻한 규칙이라고 할 수 있습니다.

하느님께 순명하고 자신의 것을 내려놓을 때 하느님께서는 수도자 개인과 공동체에 기쁨과 평화를 주신다는 믿음이 그 바탕에 있습니다. 연약한 사람을 더욱 힘들게 하는 것이 아니라 든든하게 세워 주고, 용기 있는 사람은 더욱 앞으로 나아갈 수 있도록 격려하는 것이 베네딕토가 품은 중요한 정신입니다. 베네딕토의 삶은 결국 한 사람이 하느님을 만나는 이야기에서 끝나지 않습니다. 수비아코의 동굴에서 시작된 은수 생활은 몬테까시노에서 ‘기도하고 일하라(Ora et Labora)’라는 말로 요약되는 규칙서를 완성하며 공동체 수도 생활로 발전했습니다.

‘나의 하느님’을 찾았던 사람이 이제 ‘우리의 하느님’을 함께 찾는 길을 열어 준 것입니다. 하느님을 깊이 만난 사람은 결국 다른 사람과 함께 살아가는 길로 나아가야 한다는 사실을 베네딕토의 삶이 보여 주고 있습니다. 베네딕토는 547년 3월 21일 선종하였으며, 그의 유해는 현재 몬테까시노 대수도원 중앙 제대에 동생 스콜라스티카 성녀와 함께 모셔져 있다고 전해집니다. 그의 삶과 수도 규칙은 이후 서방 수도회의 중요한 기준이 되었고, 프란치스코가 1223년 폰테콜롬보에서 완성한 새로운 규칙서의 토대가 되었습니다.