제10차 세계 가난한 이의 날을 맞아 레오 14세 교황은 “주님께서는 가난한 이들의 피신처이십니다”라는 시편 말씀을 되새기는 담화를 발표했다. 교회가 가난한 이들의 피신처가 돼야 하며, 이들을 향한 관심과 연대는 단순한 자선 활동을 넘어 교회의 본질적 사명임을 일깨운 것이다.

오늘날 우리 사회에서 가난은 단순히 물질적 결핍에 그치지 않는다. 경제적 불평등과 사회적 차별, 고립과 배제 속에서 수많은 이가 존엄성을 위협받고 있다. 특히 가난한 이들의 목소리는 외면당하고, 그들의 고통은 무관심 속에 묻히기 일쑤다. 교황은 이러한 현실을 지적하며 가난한 이들의 목소리에 귀 기울이고 그들과 희망을 나눌 것을 요청했다.

하느님의 백성이 모인 교회는 세상의 고통과 동떨어진 안식처가 아니라 고통받는 이들이 기댈 수 있는 공동체여야 한다. 이를 위해서는 가난한 이들을 일방적인 시혜의 대상으로 바라보는 태도에서 벗어나 동등한 존엄성을 지닌 형제자매로 받아들여야 한다. 가난한 이들이 교회 안에서 환대받고 자신의 목소리를 낼 수 있을 때, 교회는 비로소 참된 피신처가 될 수 있다.

이제 교회는 가난한 이들의 피신처가 되기 위한 구체적인 실천에 나서야 한다. 먼저 본당의 문턱을 낮춰 가난한 이들이 공동체 안에서 존중받도록 해야 한다. 교구와 본당의 재정과 인력을 가난한 이들을 위해 지속적으로 배분하는 노력도 필요하다. 나아가 가난을 낳는 사회의 구조적 문제를 외면하지 않고 제도 개선을 위해 적극적으로 목소리를 내야 한다. 가난한 이들과 함께하며 그들의 존엄을 지키는 일이야말로 복음을 살아가는 교회의 본분이다.