11월 7일 열린 전교 가르멜 수녀회 한국 진출 50주년 학술강연회는 수녀회 창립자 복자 프란치스코 빨라우 신부의 영성을 들여다보는 자리였다. 그동안 취재 현장에서 여러 수도회가 창립자를 조명하는 자리에 함께할 기회가 있었다. 취재를 하고 나서야 비로소 그 수도회 창립자의 삶과 영성을 제대로 알게 된 때가 많았다.

창립자들에게서 한 가지 공통점을 발견할 수 있었다. 그들은 자신이 살던 시대의 현실을 마주하며 끊임없이 고민하고 기도했고, 그 과정에서 자신이 받은 부르심에 응답해 수도회를 세우는 길로 나아갔다. 수도회마다 고유한 영성과 카리스마가 있다는 것은 결국 창립자가 시대와 교회를 바라보며 품었던 고민과 확신이 공동체의 모습으로 이어졌다는 뜻일 것이다. 이들은 모든 것의 답을 알고 있다고 생각하지는 않았겠지만, 교회와 사람들이 나아가야 할 방향에 대해서는 나름의 확신을 품고 있었다.

그들의 시선에는 분명 특별한 데가 있었다. 시대의 흐름에만 머무르지 않았다. 삶에서 마주한 질문을 외면하지 않았고, 기도와 식별을 거쳐 부르심에 응답했다. 무엇보다 자신이 세우고자 하는 수도회의 영성을 다른 이들에게 전하기에 앞서 스스로의 삶에서 실천하려 했다.

물론 한 번의 학술강연회에 다녀왔다고 해서 그 수도회의 영성과 사도직을 모두 이해할 수 있는 것은 아니다. 그럼에도 취재를 마치고 돌아오는 길에 한 가지 생각은 분명해졌다. 수도회의 창립자들은 자신이 살아가던 시대의 질문 앞에서 가장 적극적으로 답하려 했던 사람들이었고, 그 답을 자신의 삶으로 증명하려 했던 사람들이었다. 어쩌면 수도회의 역사를 이해한다는 것은 그들이 시대 앞에서 품었던 질문과 확신을 다시 들여다보는 일인지도 모른다.