인천교구 재단법인 가톨릭아동청소년재단은 11월 12일 인천 미추홀구 인하로91번길 26 현지에서 교구 총대리이자 재단 이사장 김현수(토마스) 신부 주례로 여아 공동생활가정 ‘우리별’ 축복식을 열었다.

우리별은 재단이 운영하는 여아 전용 아동복지시설이다. 가정에서 적절한 보호를 받기 어려운 여아 7명이 가정형 환경에서 생활하며, 시설장과 생활지도원 등 종사자 4명이 24시간 아동을 돌본다. 10월부터 근무를 시작한 종사자들은 ‘시설처럼 보이지 않는 집’을 목표로 생활환경을 꾸려 왔으며, 아동들은 11월 말부터 순차 입소한다.

우리별 설립은 지역사회의 돌봄 공백에서 출발했다. 보호가 필요한 아동에게 가정과 같은 환경을 제공하는 공동생활가정은 부족한 반면, 원가정에서 지내기 어려운 아동의 돌봄 수요는 늘고 있기 때문이다. 

재단 사제단은 2024년 하반기부터 개소를 논의해 교구장 정신철(요한 세례자) 주교에게 보고했고, 정 주교는 “사회의 필요에 교회가 사랑으로 응답해야 한다”며 지지와 지원을 아끼지 않았다. 재단은 설립 30주년을 맞은 올해 2월부터 그간 쌓아 온 아동·청소년 복지사업 경험을 바탕으로 건물 매입과 리모델링, 종사자 채용 등을 거쳐 개소를 준비했다.

김현수 신부는 축사에서 “아이들 한 명 한 명은 이미 하느님께서 사랑하시는 귀한 존재이며, 세상에서 단 하나뿐인 아름다운 별”이라며 “우리는 그 별들을 새롭게 만드는 사람들이 아니라, 이미 빛나고 있는 별들이 자신의 빛을 잃지 않고 더욱 환하게 빛날 수 있도록 함께하는 사람들”이라고 말했다. 

이어 “우리별은 가톨릭아동청소년재단이 운영하지만, 그 안에서 피어나는 사랑은 우리 교회 공동체 모두가 함께 책임져야 할 소중한 사명”이라며 “부디 우리별을 오늘 하루만 기억하지 마시고, 앞으로도 지속적인 관심과 사랑, 그리고 기도로 함께해 주시기를 부탁드린다”고 당부했다.

남은 과제는 안정적인 운영이다. 재단은 초기 시설 조성과 운영에 필요한 재원을 자체 마련해 사업을 시작했으며, 앞으로 지자체와의 협력으로 운영비를 확보할 계획이다.

우리별 원장 김재우(요셉) 신부는 “집을 마련하는 것보다 더 어려운 일은 그 안을 사랑으로 채우고, 그 사랑이 오랫동안 지속될 수 있도록 하는 일”이라며 “기본적인 의식주뿐만 아니라 교육, 상담, 의료, 문화체험, 정서지원 등 아이들의 건강한 성장을 위해 지속적으로 필요한 자원들이 많다”고 말했다.

이어 “후원금이나 물품을 보내 주시는 것도 물론 큰 도움이 되지만, 그보다 먼저 우리 아이들에게 관심을 가져 주시고 아이들이 건강하고 행복하게 성장할 수 있도록 기도해 주셨으면 좋겠다”며 “보호가 필요한 아동들을 특별하거나 불쌍한 존재로 바라보기보다, 우리와 함께 살아가는 소중한 이웃이자 공동체의 구성원으로 바라봐 주시기를 부탁드린다”고 덧붙였다.

※후원 문의 032-233-1318 우리별