교황청 성직자부 장관 유흥식(라자로) 추기경이 이재명 대통령에게 레오 14세 교황의 구두 초청 의사를 전달했다.

유 추기경은 7월 7일 서울 용산 대통령실에서 이 대통령을 만나 “6월 21일 교황님께 ‘이재명 대통령을 로마로 초청해도 되겠습니까’ 물었고 교황님은 ‘물론’이라고 답하셨다”며 “대통령께서 보낸 친서도 교황님께 잘 전달했다”고 밝혔다. 이 대통령은 “2027년 서울 세계청년대회(이하 WYD) 전에 교황님을 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다”고 화답했다.

교황의 방한 계획도 언급됐다. 이 대통령이 2027년 교황 방한 여부를 묻자, 유 추기경은 “특별한 사정이 있지 않는 한 당연히 오신다”고 답했다. 이 대통령은 “교황청이 한반도 평화에 각별한 관심을 가져줘 감사하다”며 “교황님께서 방한 전에 북한도 방문하시면 좋겠다”고 희망을 전했다.

유 추기경은 교황이 선교사로서 50여 개국을 방문한 이력을 언급하며, “콘클라베에서 레오 14세 교황님이 선출되셨을 때, 한반도 평화를 위한 큰일이 이뤄질 것 같은 느낌을 받았다”며 “2027년 교황님 방한 때 이재명 대통령, 김정은 국방위원장과 함께 사진 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까 하는 마음으로 기도하고 있다”고 밝혔다.

1963년 수교 이래 지속돼 온 한국과 교황청 간의 관계와 한반도 평화를 위한 협력에 관해서도 대화를 나눴다. 유 추기경은 “교황님이 남북 관계에 있어 중요한 역할을 하실 것으로 기대하고, 한국 정부와 긴밀히 협력해 나갈 것”이라고 전했다. 이 대통령도 “교황청과의 교류가 활발하게 이뤄져 기쁘고, 새 정부가 남북 관계를 개선하고, 대화의 문을 열기 위해 노력 중인 만큼 교황청의 지지와 지원을 기대한다”고 밝혔다.

WYD의 성공적 개최를 위한 공감대도 나눴다. 이 대통령이 “WYD가 세계 청년들 사이에서 한반도 평화에 대한 공감대를 형성하고, 한국을 더욱 친근하게 느끼게 되는 계기가 되길 바라며 성공적인 개최를 위해 적극 지원하겠다”고 밝히자, 유 추기경도 “교황청도 관심과 지원을 아끼지 않겠다”고 답했다.