“언제부턴가 교회는 ‘젊은이들이 떠났다’고 하지만, 떠난 것이 아니라 오지 못하는 그들의 상황을 이해해야 합니다. 오지 못한다면 어떻게 ‘가서’ 도와줄 수 있을지부터 고민해야 합니다.”

대구대교구 젊은이사목대리구 초대 교구장대리 장병배(베드로) 신부는 젊은이들이 교회 활동을 할 수 없도록 하는 현실을 깨닫고, 찾아가 그들과 동반해야 한다고 강조했다.

“젊은이들의 현실을 이해하고, 언젠가는 그들이 돌아가고 싶은 교회의 모습을 보여주는 것이 본당 신부의 역할이라고 생각합니다. 그런데 본당 신부님들은 젊은이사목에만 집중할 수 없잖아요. 그래서 저희가 그 역할을 대신하겠다는 것입니다. 젊은이들이 언젠가는 본당 공동체라는 울타리로 돌아와 영적 위안을 받을 수 있도록 하겠습니다.”

장 신부는 본당 사제로 사목할 때 공동체를 벗어나 살고 있는 젊은이들을 직접 찾아갔던 일화를 소개했다. 교적 내 젊은이 가운데 학업이나 직장 등 이유로 타지에서 생활하는 이들에게 편지를 보내고, 직접 찾아가 미사를 집전했던 경험이다. 장 신부는 이런 경험으로 젊은이들을 직접 찾아가 그들과 공감하는 것이 얼마나 중요한지 깨닫게 됐다고 말했다.

젊은이들의 현실에 조금이나마 공감해 보자는 취지에서, 대리구 사제단은 도심에 작은 숙소를 마련해 언제든지 그들을 찾아갈 채비를 갖췄다. 또 젊은이사목의 방향 설정을 위해 ‘연구기획팀’을 신설했다. 연구기획팀은 현재의 젊은이 모습에만 집중할 뿐 아니라, 한때 젊은이였던 지금 기성세대의 신앙생활도 추적해 현재와 미래의 사목 방향 설정을 위한 데이터로 활용할 계획이다. 아울러 도심에 있는 계산문화관을 교구 젊은이센터로 리모델링해 젊은이들이 언제든지 찾아올 수 있는 공간으로 조성할 예정이다.

“결국은 하느님과 젊은이들의 만남을 주선하는 것이 우리 역할입니다. 그들이 하느님의 사랑받는 자녀라는 것을 깨닫도록, ‘영(Young)’한 이들을 위해 모두 비운 ‘영(0)’의 상태로 모든 것을 받아들이는 ‘영대리구’가 되겠습니다.”