2027 서울 세계청년대회(World Youth Day) 조직위원회 기획본부장을 맡아 일하면서 정부와 지자체, 민간 업체 관계자들을 만날 때 가장 많이 받는 질문 가운데 하나가 바로 교황님의 방북 관련 내용입니다. 이는 아마도 선종하신 프란치스코 교황님께서 북한 방문을 원하셨던 배경과 더불어 ‘교황님의 방한이 북한과의 냉랭한 관계를 회복할 좋은 기회를 마련해주지 않을까?’라는 기대 때문이라고 생각됩니다.

모든 일이 좋은 방향으로 이루어지면 정말 좋겠지만, 북한과의 관계는 매우 민감한 정치·외교적 사안이고 동시에 제가 답변을 드릴 수 있는 범위를 벗어나기에 긍정과 부정이라는 형식의 답변을 드릴 수는 없습니다. 그러나 한민족임에도 80년이 넘는 세월 남북으로 갈라져 서로를 향해 총부리를 겨누는 상황 속에서 세계청년대회를 통해 평화의 씨앗이, 아니 평화의 열매가 맺게 되기를 바라는 마음은 대회를 준비하는 청년들, 조직위원회 관계자들, 그리고 이 대회를 응원해 주시는 모든 이가 한결같다고 생각합니다.

분명 어떠한 방식으로든 한반도 평화를 위해 교황님과 전 세계 청년들은 한마음이 되어 기도할 것이라 믿습니다. 다만 이러한 바람이 정치적 이슈로 변질되거나 오해를 불러일으키지 않도록 노력하고 진정한 인류애, 보편적 형제애를 드러내는 만남과 기도의 시간이 이뤄질 수 있도록 최선을 다하겠습니다. 신자분들도 우리의 뜻보다 하느님께서 바라시는 뜻이 이뤄질 수 있도록 많은 기도 부탁드립니다.

서울의 출근길에 대한 질문은 조금은 다른 범주의 질문인 것 같아 단락을 나눠 말씀을 드리고자 합니다. 현재까지의 분석에 따르면 해외, 국내 등록 참가자가 40만 명 이상이 될 것으로 예상되기에 출근길뿐 아니라 교통 통제로 인한 국민적 불편이 발생할 것이라 예상됩니다. 매년 여의도 한강공원에 열리는 불꽃 축제의 경우, 주최 측 추산 100만 명이 되는 엄청난 행사여서 행사 시작 6시간 전부터 행사 후 4시간 정도까지 교통 및 보행로 통제를 했습니다.

세계청년대회 역시 본대회 5박 6일 가운데 대규모 미사와 문화 축제가 있는 지역은 중앙정부와 지자체의 도움을 받아 참가자들뿐 아니라 국민 안전을 위해 폭넓은 교통 및 보행로 통제가 이뤄질 것입니다. 먼저 인천국제공항에서 서울로 들어오는 지하철의 경우, 엄청난 인파가 몰릴 것이기에 시내버스와 지하철 증편 운행을 요청할 계획입니다.

다행히 본대회 기간 오전 9시부터 시작하는 교리교육은 최대한 각국 참가자 숙박 시설에서 가까운 곳으로 배정할 예정이어서 아침 출근 시간에 대규모 이동이 이뤄지지는 않을 것이라 예상됩니다. 젊은이 축제(Youth Festival)가 열릴 서울의 여러 권역에는 엄청난 인파가 붐비겠지만, 본대회 5박 6일 기간이 초·중·고등학교 방학 기간이며, 본격 휴가철이 시작되기 때문에 서울 시내가 조금은 한산할 것이라 기대합니다.

하지만 주요 행사장 주변 지하철의 경우 퇴근 시간 무정차 통과가 이뤄질 수 있고, 또 VIP를 위한 교통 통제, 행사 차량 주차 등으로 매우 혼잡할 것으로 예상됩니다. 아울러 행사가 끝나고 숙소로 돌아가는 참가자 행렬이 상당히 길게 이어질 것이기에 행사장과 그 주변도 혼잡할 것이라 예상됩니다. 따라서 우리 신자들뿐만 아니라 온 국민이 전 세계 청년들을 환대하려는 마음과 문화가 준비되어야 이 불편함을 기쁘게 받아들일 수 있을 것입니다.