[앵커] 이재명 대통령이 레오 14세 교황과의 면담에서 방북을 요청했다고 밝혔습니다.

면담에선 한반도 평화와 함께 2027 서울 세계청년대회의 성공적인 개최를 위한 협력 방안도 논의됐습니다.

김혜영 기자가 보도합니다.

[기자] 이재명 대통령이 지난 15일 레오 14세 교황과의 단독 면담에서 교황의 방한과 함께 방북을 요청한 사실을 전격 공개했습니다.

<이재명 대통령> 
"레오 14세 교황께 내년 서울에서 개최되는 세계청년대회를 계기로 방한을 요청드렸습니다. 그리고 방한의 계기에 DMZ 방문을 포함해서 가급적이면 북한 방문도 추진해 주시도록 요청드렸습니다."

레오 14세 교황은 "적극적으로 고려하고 추진해 보겠다"고 말했다고, 이 대통령이 전했습니다.

이 대통령은 "교황이 즉위 전에 한국을 5차례나 방문했고 DMZ도 방문했던 것 같다"며 "한반도 평화 문제에 대한 관심이 매우 높았다"고 설명했습니다.

다만 교황 방북이 실제로 성사되기까지는 넘어야 할 과제가 적지 않습니다.

남북관계가 오랫동안 경색된 데다, 교황 방북은 북한의 초청이 있어야 가능하기 때문입니다.

이 대통령은 북한을 대화의 장으로 이끌 방안에 대해 "현실적으로 우리가 스스로 해결하기는 어렵다"며 "미국을 중심으로 대화 국면을 만들어 보겠다"고 밝혔습니다.

<이재명 대통령> 
"우리는 끊임없이 인내심 가지고 이런 적대 감정을 완화하고 평화적 공존과 공동 번영을 위해서 나아갈 수 있는 상황을 조성해야 됩니다. 앞으로도 계속 노력은 하겠습니다. 방송으로 하면 듣겠죠 설마? 오늘 이것도 아마 듣고 있지 않겠어요?"
 
이 대통령과 교황은 내년으로 다가온 2027 서울 세계청년대회도 논의했습니다.

이 대통령은 "서울 세계청년대회의 성공적인 개최를 위해 협력하기로 했다"며 "한국 가톨릭계의 오랜 염원인 추기경 임명도 요청했다"고 밝혔습니다.

현직 대통령이 교황에게 추기경 임명을 공개적으로 요청한 것은 매우 이례적인 일입니다.

<이재명 대통령> 
"대한민국의 6백만 천주교인들을 위해서 추기경을, 국내 업무를 담당하는 현직 추기경을 임명해 달라는 우리 한국 가톨릭계의 염원도 전달드렸습니다. 새로 추기경을 임명하게 된다면 한국의 사정을 각별히 고려하겠다는 말씀을 해주셨습니다."

이 대통령과 교황은 선물도 주고 받았습니다.

이 대통령은 성경 속 '돌아온 탕아'를 형상화한 '하느님의 품' 조각상과 한국 백자의 미학을 담은 백자 다용도 합을 선물했습니다.

청와대는 "'하느님의 품'은 인간에 대한 연민과 용서, 화해와 공동체 회복을 상징하고, 백자 다용도 합은 청빈과 성찰의 가치를 담고 있다"고 설명했습니다.

교황은 이 대통령에게 올해 제59차 세계 평화의 날 담화와 사도궁 책, 풍요의 뿔 도자기를 선물했습니다.

한편 이 대통령은 교황청 국무원 총리 피에트로 파롤린 추기경과의 면담에서도 남북관계를 화두로 대화를 나눴습니다.

이 대통령이 "남북관계 개선을 위해 인내가 필요하다"고 하자, 파롤린 추기경은 "희망도 필요하다"고 화답했습니다.

취임 1년 만에 교황청을 공식 방문한 이재명 대통령.

교황과의 만남은 한반도 평화와 2027 서울 세계청년대회 성공 개최라는 공동의 목표를 향해 한국과 교황청이 협력을 더욱 강화하는 계기가 됐습니다.

CPBC 김혜영입니다.