수원교구 이천본당 이치리공소는 경기 이천시 마장면 서이천로 61번길 37(마장면 이치리 383-12)에 자리하고 있다. 마장면(麻長面)은 이천시 서북부에 위치해 있으며 동으로는 이천시와 호법면, 서로는 용인시 양지면과 광주시 도척면, 남으로는 용인시 원삼면과 백암면, 북으로는 신둔면과 경계를 이루고 있다. 이치리(梨峙里)는 우리말 ‘배고개 마을’의 한자음이다. 마을 지형이 배처럼 생겨서 붙여진 이름으로 배고개, 배터, 배티라 불렸다고 한다. 이치리는 마장면 한가운데 있는 마을이다.

   

장터서 옹기 팔고 교우 소식 품고 돌아오다

이천 땅에 복음이 전해진 것은 한국 가톨릭교회 역사와 같이한다. 이천 단천리 사람으로 복암 이기양의 맏아들이자 권철신(암브로시오)의 맏사위인 이총억이 1779년 겨울 천진암과 주어사 강학에 참여해 가톨릭 서적을 연구했다. 1784년 겨울 세례를 받고 그리스도인이 된 그는 1785년 3월에 발생한 을사추조적발사건 때 김범우의 집에 있다가 체포돼 풀려난 후 권일신(프란치스코 하비에르), 권상학과 함께 추조에 가서 압수한 가톨릭 서적과 성상을 돌려달라고 한 인물이다. 이천은 인근 여주, 양근, 광주 지역과 함께 한국 가톨릭교회 초기부터 많은 그리스도인이 살던 곳이다.

이치리공소는 이천본당의 뿌리가 되는 신앙 공동체이다. 지금도 도자기 공예로 유명한 이천 땅에는 조선 왕조 치하 박해 시기 옹기를 빚어 팔던 교우촌이 여럿 있었다. 이치리공소 또한 옹기를 굽던 교우촌이었다.

이 땅의 가톨릭 신자들은 1801년 신유박해 이후 깊은 산속 험하고 가파른 골짜기로 숨어들어가 화전을 일구고 옹기나 숯을 팔아 목숨을 이어갔다. 아무것도 없이 빈털터리로 쫓기던 박해 시기 옹기 일은 그나마 안전한 생계였다. 신변에 위협을 느끼면 더 좋은 흙과 땔감을 찾아 나서는 척하고 신속히 은신처를 옮길 수 있었기 때문이다. 그리고 잘 빚은 옹기를 장터에 내다 팔면서 세간의 눈을 피해 교우들과 연락을 취하고 세상 돌아가는 정보를 수집했다.

하지만 우리 신앙 선조들은 옹기를 단순히 생계수단으로만 여기지 않고 신앙 증거의 수단으로 이용했다. 옹기에 십자가 모양의 넝쿨을 그리거나 비둘기와 포도나무 무늬를 넣는 등 자신만의 신앙고백을 새겼다. 이 믿음의 표식으로 질그릇과 오지그릇인 옹기는 단순히 음식이나 물건을 담는 용기가 아니라 하느님 보화를 담은 그릇으로 변화한다. 단순히 믿음의 표식이 새겨졌다고 해서가 아니다. 옹기를 빚고 질가마 안에서 굽는 전 과정 안에 교우촌 교우들의 하나 된 믿음이 담겨 있기 때문이다. ‘신앙의 해방구’인 교우촌 안에서 생활과 노동을 통해 신앙을 실현함으로써 그 믿음을 완전한 일치와 사랑으로 변화시키는 신앙 선조들의 놀라운 힘이다.

 

오물조차 품어 안는 ‘옹기 같은 사람’

이 놀라운 신앙 선조들의 믿음의 삶이 오늘날까지 한국 교회의 바탕이 되고 있다. 개인적으로 한국 가톨릭교회의 영성을 정의하라 하면 ‘옹기 영성’이라고 표현하고 싶다. 이 ‘옹기 영성’을 처음으로 말한 이는 하느님의 종 김수환 추기경이다. “한국 천주교 역사에서 옹기는 특별합니다. 오래된 옹기의 뚜껑을 열어보면 십자가 문양이 그려진 게 있습니다. 무자비한 박해를 피해 산으로 숨어든 천주교 신자들이 생계를 유지하고 종교와 양심의 자유를 지켰던 것이지요. 그런데 그 옹기는 먹는 것도 담지만 더러운 것도 담습니다. 곡식도 담고 오물도 담는 우리 선조들의 삶의 그릇이었습니다. 오물조차 기꺼이 품어 안는 사람, 세상에는 옹기 같은 사람이 필요합니다. 그런 소망을 담아 제 아호도 ‘옹기’로 정한 것입니다.”(김수환 추기경 말씀 중에서)

신앙의 눈으로 볼 때 인간은 ‘질그릇’과 닮았다. 하느님께서 인간을 흙으로 빚으신 후 생명의 숨을 불어넣어 창조하셨기 때문이다. 더불어 그리스도인은 주님의 말씀을 가득 담아 그 말씀에 주리고 목말라하는 이들에게 아낌없이 나눠주는 ‘오지그릇’과 같은 존재이다. 질그릇과 오지그릇이 만나 ‘옹기’라 불리듯 모든 인간과 그리스도인이 어울려 모든 것을 품는 ‘옹기’ 같은 세상을 만드는 것이 한국 교회의 영성이라고 정의하고 싶다. 예수 그리스도께 대한 믿음이 삶에서 활성화되는 것이 ‘영성’이라고 할 때 이미 우리의 신앙 선조들은 옹기 영성을 실천하신 분들이다. 이치리 교우촌 그리스도인들도 이처럼 옹기 영성을 삶으로 구현했던 이들일 것이다.

   

신자 30명에서 4년 만에 1363명으로

박해 시기 옹기를 굽던 이치리 교우촌에 1938년 남곡리본당(현 양지본당) 관할 공소가 설립됐다. 3년 뒤 1941년 7월 4일 이천본당이 설립됐다. 이천본당은 설립 당시 30여 명이던 신자가 4년 뒤 1945년 1363명으로 급속히 증가했다. 교우촌 신자들의 후손이 전교에 힘썼기 때문이라고 한다.

지금의 이치리공소는 붉은 벽돌집 강당형 건물로 1986년 11월 4일 봉헌했다. 공소 정면 입구 옆에 성모상이 있다. 마당에 있던 성모동굴을 해체한 후 성모상만 이곳으로 옮겼다. 도로변에서 잘 보이도록 종탑 위에 예수상이 모셔져 있다. 공소 내부는 특별한 장식 없이 단순하고 깔끔하다. 바닥은 1980년대 공공건물에서 유행하던 타일로 마감돼 있다. 회중석은 80~100석 규모로 제법 크다. 모든 벽면과 천장은 원목으로 마감해 제법 아늑한 분위기를 자아낸다. 한 개 단으로 회중석과 구분된 제단은 제대와 십자가, 독서대, 예수 성심상과 성모상으로 꾸며져 있다. 제단과 마주하는 입구 한쪽에 고해소가 있다. 고해소를 중심으로 오른쪽 벽에는 ‘평화의 기도’와 ‘천주공경가’ 액자가 있고, 반대쪽에는 일곱 성사를 설명해 놓은 병풍이 펼쳐져 있다.

이치리공소는 이천본당의 모태이고 유일한 관할 공소일 뿐 아니라 박해 시기 옹기점 교우촌을 일구었던 유서 깊은 신앙 공동체이다. 지금은 옹기와 관련한 그 어떤 흔적도 찾아볼 수 없지만, 마을 한가운데 자리한 이치리공소는 교우들의 삶의 자리에서 계승되어온 옹기 영성을 웅변한다.

리길재 전문기자 teotokos@cpbc.co.kr