“우리가 원하는 것은 보상이 아니라 보존입니다. 공공택지 개발 자체를 반대하는 것이 아닙니다. 30년 가까이 신자들이 함께 일궈온 신앙 공동체가 지금 이 자리에서 계속 살아갈 수 있기를 바랄 뿐입니다.”
의정부교구 토평동본당 주임 김동규(사진) 신부는 최근 구리 토평2 공공주택지구 개발사업으로 성당이 강제 이전될 위기에 놓인 상황을 설명하며 이같이 강조했다. 신자들의 희생과 봉사로 세운 성당을 단순한 건축물이 아닌 공동체의 역사이자 삶의 터전으로 바라봐달라는 호소다.
경기도 구리시 토평동 일대는 지난해 공공주택지구로 지정·고시됐다. 토평동성당 역시 개발구역에 포함되면서 철거와 이전 위기에 직면했다. 현재 한국토지주택공사(LH)가 지구계획을 수립하고 있는 가운데, 본당은 성당의 현 위치 존치를 요구하고 있다.
김 신부는 “성당이 개발 예정지구에 포함돼 있지만, 상업지구의 중심에 있는 것도 아니다”며 “개발계획을 조정한다면 성당을 그대로 보존하면서도 사업 목적을 달성할 수 있다”고 말했다. 이어 “요즘은 도심 한가운데에도 성당이 있고, 오히려 지역의 상징적인 공간이 되기도 한다”며 “성당을 없애는 방향이 아니라 공존하는 방향으로 계획을 세워야 한다”고 강조했다.
토평동본당은 1997년 공소로 출발했다. 신자들은 조립식 건물과 비닐하우스 성전에서 미사를 봉헌하며 공동체를 일궜고, 오랜 시간 건축기금을 모아 2007년 새 성전을 완공했다. 이듬해 봉헌식을 거쳐 오늘에 이르렀고 성전 건립에 따른 빚은 지난해에야 비로소 모두 갚았다. 신자들이 오랜 세월 힘을 모아 어렵게 마련한 성전이 이제는 개발사업으로 철거될 위기에 놓인 것이다.
김 신부는 “성당을 옮긴다는 것은 건물 하나를 다른 곳에 다시 짓는 문제가 아니다”라며 “이곳에서 신앙생활을 이어온 신자들의 관계와 공동체 전체가 흔들릴 수 있다는 점이 가장 걱정스럽다”고 말했다.
현실적인 이전 비용도 문제다. LH 측은 최근 본당 관계자들과의 만남에서 개발지구 내 종교용지를 협의해 공급하는 방안을 설명했다. 그러나 본당은 토지 보상금으로 새로운 부지를 매입하고 성전을 신축하기에는 재정적 부담이 지나치게 크다는 입장이다.
김 신부는 “땅을 마련한다고 문제가 해결되는 것이 아니다”라며 “성전을 새로 지으려면 막대한 비용이 들고, 공사하는 동안 신자들이 어디에서 미사를 드려야 할지도 막막하다”고 토로했다. 이어 “인근 본당들도 공간이 넉넉하지 않아 수천 명의 우리 신자가 한꺼번에 옮겨가 미사를 드리기는 사실상 불가능하다”고 설명했다.
토평동본당은 지난 10월 교구장 손희송 주교를 비롯해 의정부교구 내 본당 신자들을 대상으로 성당 존치를 위한 서명운동을 진행했다. 3만 명 이상 서명이 모였고, 곧 청와대와 국토교통부·LH·구리시 등 관계기관에 전달할 계획이다.
김 신부는 “정부가 추진하는 공공주택 공급의 필요성을 충분히 이해한다”며 “다만 개발 과정에서 기존 주민들이 오랫동안 형성해온 공동체의 역사와 기억도 존중받아야 한다”고 말했다. 그러면서 “토평동 신앙 공동체가 유일하게 바라는 점은 성당의 현 부지와 성전의 존치”라며 “새로운 도시와 기존 신앙 공동체가 함께 살아갈 길을 현명하게 찾아가겠다”고 밝혔다.
