가장 대중적인 과자의 하나인 초콜릿. 초콜릿을 한 입 베어 물면, 입 안 가득 퍼지는 달콤한 맛과 함께 얼굴에도 미소가 번진다.

아기 예수님께서 우리 곁으로 오시는 그 순간도 온갖 시름으로 굳어버린 얼굴을 풀고, 미소를 되찾게 하는 달콤한 기쁨의 순간이 아닐까. 아기 예수님은 도움을 필요로 하는 어려운 이웃에게도 이처럼 달콤한 기쁨의 순간을 전해주신다.

예수 성탄 대축일을 맞아, 직접 만든 초콜릿을 통해 우리가 무관심했던 주위의 이웃들에게 아기 예수님을 대신할 달콤한 기쁨을 전달하는 교구 이주사목위원장 최병조 신부와 김경애(엘리사벳)·최희성(아나타시아)·양성경(마틸다)·장미애(아가다)씨 등 봉사자들의 이야기를 소개한다.



■ 초콜릿, 그 달콤한 기쁨 만들기

수원 엠마우스 한쪽에 마련돼 있는 식당 공간은 자주 초콜릿 공방(?)으로 변신한다. 성탄을 앞두고, 하얀 눈이 펄펄 내린 지난 12일에도 그곳에서는 어김없이 초콜릿 공방이 차려졌다. 교구 이주사목위원회가 만든 초콜릿 공방의 주상품은 달콤 쌉싸름한 카카오 분말을 입은 생초콜릿이다.

“초콜릿 만드는 자세한 방법은 우리만의 비밀 조리법이라 공개할 수는 없지만, 일단 주재료인 다크 초콜릿에 생크림을 조금씩 넣고, 물을 넣은 냄비 위에서 중탕을 하면 돼요. 천천히 녹여가다 보면 달콤한 초콜릿 향이 이곳 식당 가득 퍼집니다. 그 향도 일품이지요.”

초콜릿이 점점 녹아들어가고 있는 냄비를 휘휘 젓고 있는 손길 중에는 투박한 남자 손이 함께 섞여 있다. 손을 따라 시선을 옮겨보니 최 신부의 손이다. 초콜릿을 만들 때면, 최 신부는 투박하지만 그 누구보다 세심한 손놀림으로 제조과정을 이끌어 간다. 초콜릿을 만드는 전 과정 속에 최 신부의 손길이 닿지 않는 순간은 없다.

“성경 속에서 사도 바오로가 직접 천막을 지으며 남들에게 폐를 끼치지 않고 자립했던 모습처럼, 제 자신도 신부로서 직접 무언가를 만들고 실행해 보려는 노력이 필요하다고 생각했지요. 더욱이 사도 바오로의 선교의 열정을 본받아 이방인들을 만나는 소명을 가진, 선교사 역할을 하고 있는 이주 사목 담당 신부로서 자급을 통해 어려운 이웃들에게 직접 도움을 줄 수 있길 바라며, 초콜릿 만들기에 참여하게 됐지요.”

이야기가 이어지는 중간에도 최 신부와 봉사자들의 손이 점점 더 바빠진다. 초콜릿이 어느 정도 녹아들어가자, 직사각형의 대형 스테인리스 쟁반들이 하나씩 펼쳐진다. 쟁반의 크기는 일반 식당에서 음식들을 나를 때나 쓰이는 대형접시 크기다. 이날 만든 초콜릿만 10kg 정도, 큰 쟁반 약 5개 분량이다.

쟁반 위에 녹인 초콜릿을 넓적하게 따라 붓고, 직사각형 반듯한 모양을 잡아줄 틀을 끼운다. 이 쟁반을 냉장고에 넣고, 초콜릿을 다시 굳히면 초반 작업이 완성된다.