방문객을 마중 나온 온가타롱가복지관 안혜성 센터장은 "1000개가 넘는 비정부기구가 케냐에서 활동하지만, 관료들의 부패와 심화하는 빈부격차로 상황이 호전되지 않는다"며 "국민들도 교육 열의와 자립심이 약해 복지관에서 일하려면 상당한 인내력이 필요하다"고 말했다.
　이야기 나누기도 잠시, 교통경찰 일행이 우리 차를 세웠다. 교통법규를 위반했다며 돈을 요구했다. 복지관 관계자는 "외국인이 탄 차만 보면 트집을 잡는다"며 쓴웃음을 지었다. 그들과 실랑이를 벌였지만 지폐 몇 장을 쥐어 줄 수밖에 없었다. 웃으며 잘 가라는 인사를 건네는 그들 모습에서 이곳의 암담한 현실을 볼 수 있었다.
　기쁜우리월드가 케냐에 진출한 건 2007년이다. 온가타롱가에서도 가장 열악한 빈민촌 한가운데 종합복지관을 열었다. 복지관에는 싱글맘을 대상으로 하는 제빵과 요리반, 양재, 구슬공예, 미용반 등이 있다. 실습생들 수업시간에 어린 자녀를 돌봐주는 육아반도 있다. 초등학생을 위한 방과 후 교실을 운영하고 장학금을 지원하는 등 다각적인 도움을 주고 있다. 정부 지원이 미치지 않는 현실에서 복지관은 빈민들의 유일한 의지처다.
　방과 후 교실에서 만난 라우리(12)양의 엄마도 싱글맘이다. 엄마가 부잣집 가사 도우미로 일해 하루 버는 돈은 300실링(한화 5000원)이다. 그 돈으로는 교복과 신발 등을 마련할 방법이 없었다. 라우리는 결국 학교에서 쫓겨났다. 학교로 돌아가고 싶으냐는 기자의 질문에 라우리는 "아니다"고 말했다. 의사가 되고 싶은 자신에게 국립학교 교육은 도움이 안 된다고 자신있게 대답했다. 라우리는 "당분간 복지관 도움을 받아 공부하다가 집안 형편이 나아지면 사립학교에 가겠다"고 말했다.
　그나마 라우리는 운이 좋은 편이다. 부모 대부분은 자녀를 복지관에 보내기 꺼린다. 부모가 일을 나가면 아이들이 집안일을 하고 어린 동생을 돌봐야 하기 때문이다. 사회복지사들이 학교에 다니지 못하는 아이들 가정을 방문해 "복지관에 아이를 보내면 교육도 시켜주고 간식도 주겠다"고 말해도 냉랭한 반응이다.
　안 센터장은 "학교에 다니지 않는 아이들은 거리를 방황하거나 집안일을 하다 성인이 된다"며 "교육이 없으면 가난은 대물림될 수밖에 없는 현실"이라고 했다.
　
　#불어오는 변화의 바람
　복지관에 얼마 전 경사가 났다. 요리반에서 1년간 기술을 배운 학생들이 창업한 것이다. 복지관에서 멀지 않은 곳에 창업 1호점인 건강음료 가게를 냈다.

 

 

▲ 복지관 창업 1호점인 건강음료점에서 창업자들이 음료를 만들고 있다.