그동안 여러 사도직을 경험하면서 가장 마음 아팠던 곳은 청소년 쉼터였다. 그곳은 가출 청소년들을 위한 쉼터였지만 부모에게서 학대받거나 버림받은 아이들도 찾아와 일정 기간 머무르는 공간이었다.
　쉼터를 찾은 아이들은 대부분 부모가 이혼을 해 조부모가 양육하거나 한부모 가정에서 자라는 아이들이었다. 따뜻한 가정에서 튼튼한 뿌리를 내려야 할 시기에 자신의 정체성에 혼란을 느끼며 방황하는 그 아이들을 바라보는 것만으로도 마음이 너무 아팠다.
　제주도 어느 시골본당에 있었을 때도 비슷한 경험을 했다. 첫영성체 교리를 받는 열두 명 아이 중 절반 이상이 조손가정에서 자라고 있어 마음이 참 아팠다. 엄마 얼굴도 모르고 아빠는 육지에서 생활하고 있어 할머니가 키우는 영이라는 아이는 엄마의 정이 그리웠는지 성당에만 오면 내 주위를 맴돌았다. 그러나 어떤 사도직에서든 수녀가 함께할 수 있는 것은 한계가 있어서 그 아이들이 원하는 만큼 채워줄 수 없는 것이 안타까웠다.
　오랫동안 교정사목을 해오던 어떤 수녀님이 재소자들과 만남을 통해 어린 시절 경험들이 얼마나 중요한지를 뼈저리게 느꼈다는 이야기를 한 적이 있다. 많은 재소자들이 "내가 여섯 살 때 ~"하고 이야기를 꺼내며 그릇된 길로 들어서게 된 시작점을 떠올린다는 것이다. 자식 때문에 평생 걱정을 안고 살아가는 부모도 많지만 어린 시절 부모에게 받은 상처로 평생 고통 속에서 살아가는 자식들도 많은 것 같다.
　지난주에는 서울에 연수를 갔다가 우리 수녀님들이 일하고 있는 성가정입양원에 잠시 들렀다. 아기방에 가서 한 아이를 안아주자 옆에 있던 아이들이 두 팔을 벌리고 안아달라며 아우성이었다. 누군가 말하기를 하느님께서 이 세상에 주신 가장 귀한 선물은 아이들이라는데, 너무 많은 아이들이 울고 있는 것 같아 마음이 슬퍼졌다.
　핵가족화 된 현대사회에서는 부모의 맞벌이가 자연스럽고 부모의 이혼도 쉽게 이뤄진다. 무책임한 부모들도 많다. 그래서 아이들 눈물을 닦아줄 어른들 관심이 더 많이 필요하다.
　교육사상가 코메니우스는 인간 교육은 어릴 때 가정에서 이뤄지며 그 가운데 태어나서 6살까지 `어머니 무릎학교`가 가장 중요하다고 말했다. 그리고 어머니는 하늘이 주신 최고 교사라고 했다. 어머니들이 아이들을 교육기관에 내맡기기보다 아이들과 눈을 맞추고 마음을 읽어주는데 좀 더 많은 시간을 내어줄 수 있기를 간절히 소망한다. 그리고 잎새에 이는 바람에도 영혼이 흔들리는 세상 모든 아이들이 맘껏 웃는 세상이 오기를 기도한다.