문화체육관광부는 14일 지역 방문 외국인 수부터 체류 기간, 소비액까지 올해 1분기 지역관광 전반에서 각종 수치가 상승세를 보였다고 밝혔다.
문체부에 따르면 올해 1분기 지방공항을 통해 입국한 외국인 관광객은 85만3905명이다. 지난해 같은 기간 대비 49.7가 급증했다. 철도를 이용한 외국인 여행객도 전년 대비 46.4 증가한 약 169만명에 달했다. 지방항만으로 입항한 외국인은 약 33만5000명으로 지난해보다 6.1 증가했다. 방한 외국인의 지역 방문율은 34.5를 기록해 전년보다 3.2포인트(p) 상승했다.
체류 시간도 늘었다. 외래관광객조사 잠정치에 따르면 지난 1분기 외래관광객의 지역 체류 기간은 528만일을 기록했다. 전년보다 36.2 늘었다. 지역에 머무는 시간이 길어지면서 지출액도 지난해 7억5000만 달러에서 올해 8억8000만 달러를 기록했다.
우리 국민의 지역 여행도 성장세다. 국민여행조사 잠정치에 따르면 올해 1~2월 내국인 지역여행 횟수는 3931만회를 기록했다. 지난해 같은 기간 대비 6.9 늘었다. 같은 기간 지역 여행 지출액도 5조4010억원 규모에 달한다.
문체부는 이 같은 성과 배경에는 반값 여행, 반값 휴가, 대국민여행캠페인 등 정부와 지자체가 합심해 추진한 지원책과 해외 관광마케팅 전략이 뒷받침하고 있다고 분석했다.
앞서 정부는 지난 2월 25일 '국가관광전략회의'에서 지역을 대한민국 경제의 새로운 성장축으로 삼는 관광 시대를 언급했다. 지난 3월 31일에는 국가관광전략회의를 대통령 소속으로 격상하는 내용의 관광기본법 개정안이 국회 본회의를 통과하기도 했다.
문체부 강정원 관광정책실장은 "그동안 수도권에 집중되었던 관광 흐름이 대한민국 전역으로 확산하는 긍정적인 변화가 지표로 증명되고 있다는 점이 매우 고무적"이라며 "정부는 이러한 흐름이 일시적인 현상에 그치지 않도록 초광역 관광권 조성과 지역만의 독창적인 콘텐츠 확충에 박차를 가해 지역관광의 질적 대도약을 완성해 나가겠다"고 강조했다.
