하얀 대리석에 새겨진 어머니의 슬픔, 거대한 청동 기둥이 만들어 낸 장엄함, 황금빛 조각 사이로 스며드는 성령의 빛. 보편교회의 중심지이자 건축·미술사의 걸작들이 집약된 로마 성 베드로 대성당이 오는 11월 18일 축성 400주년을 맞는다. 대성당은 1506년 새로운 성당 건립에 착수한 지 120년 만인 1626년 11월 18일, 우르바노 8세 교황에 의해 축성됐다.

대성당은 축성 400주년을 맞아 올해 다양한 문화·예술 행사를 마련해 왔다. 2월에는 스위스 작가 마누엘 안드레아스 뒤르가 제작한 새로운 십자기의 길 14처를 공개했으며, 3월에는 대성당의 역사와 건축, 예술을 조명하는 강연도 열었다. 6월에는 산타 마르타 광장에서 두 사도의 선교와 순교 여정을 그린 연극 〈베드로와 바오로, 로마에서〉를 공연한 바 있다. 11월 18일에는 레오 14세 교황이 대성당에서 기념미사를 주례할 예정이다.

이처럼 사도 베드로의 무덤 위에 세워진 대성당 내부에는 성인들의 조각상과 역대 교황을 기념하는 조형물, 모자이크 등 수많은 예술 작품이 있다. 르네상스와 바로크 시대 거장들의 숨결이 담긴 작품들은 단순한 장식을 넘어 조각과 건축, 빛으로 성경과 교회의 가르침을 나타낸다.

그중에서도 미켈란젤로 부오나로티(1475~1564)의 <피에타>, 잔 로렌초 베르니니(1598~1680)의 <발다키노>와 <성 베드로 사도좌>는 대성당을 대표하는 걸작으로 꼽힌다.

대성당 입구 오른쪽 첫 번째 경당에 자리한 <피에타>는 미켈란젤로가 청년기에 완성한 초기 작품이다. 성모 마리아가 십자가에서 내려진 예수 그리스도의 시신을 무릎에 안고 있는 모습을 담았다. 새 대성당 건립이 시작되기 전인 1498년, 프랑스 장 드 빌레르 추기경이 의뢰한 작품이다.

당시 23세였던 미켈란젤로는 카라라산 대리석으로 약 9개월 만에 조각을 완성했다. 섬세한 옷 주름과 인체 표현, 비극적인 순간에도 슬픔을 절제한 듯한 성모 마리아의 표정이 돋보이는 작품이다. 특히 성모 마리아의 가슴에 둘러진 띠에는 작가의 이름이 새겨져 있다. 미켈란젤로가 서명을 남긴 유일한 조각 작품으로 알려져 미술사적 가치도 높다.

대성당 중앙 제대에는 베르니니의 <발다키노>가 자리한다. 전체 높이가 약 29m에 이르는 거대한 청동 구조물로, 네 개의 나선형 기둥이 제대 위를 덮는 지붕 형태의 장식을 떠받치고 있다. 베르니니가 1624년부터 약 10년에 걸쳐 완성한 이 작품은 대성당 축성을 전후한 시기의 대표적 조형물이다.

제대 아래 자리한 베드로 사도의 무덤을 강조하는 동시에, 상부의 거대한 돔과 제대를 시각적으로 연결하는 역할을 한다. 2024년에는 250여 년 만에 대규모 복원 작업을 거쳐 청동 표면과 금빛 장식이 화려한 모습을 되찾았다.

대성당 안쪽에 자리한 <성 베드로 사도좌> 역시 베르니니가 남긴 바로크 미술의 대표작이다. 1656년부터 10년에 걸쳐 제작해 1666년 완성했다. 베드로 사도가 사용한 의자로 전해지는 오래된 목제 의자를 보존하기 위해 금도금 청동으로 거대한 조형물을 제작했다.

동방교회의 성 아타나시오와 성 요한 크리소스토모, 서방교회의 성 암브로시오와 성 아우구스티노 등 네 교부의 청동상이 사도좌를 받치고 있다. 이는 동·서방교회의 전통과 일치를 나타낸다. 상단 스테인드글라스에는 성령을 상징하는 비둘기가 표현돼 있다. 창을 통해 들어오는 빛은 금빛 광선, 천사 조각과 어우러진다. 건축과 조각, 빛을 하나의 작품으로 결합한 바로크 예술의 정수가 드러나는 대목이다.

특히 두 작품이 유기적으로 배치된 것도 특징이다. 대성당 입구에서 중앙 제대의 <발다키노>를 거쳐 안쪽의 <성 베드로 사도좌>를 바라보면 두 작품이 하나의 축으로 이어진다. 베드로 사도의 순교를 상징하는 무덤과 그 후계자인 교황의 직무를 공간적으로 연결한 것이다.

대성당 축성 이전에 제작된 <피에타>부터 축성 무렵에 완성된 <발다키노>, 축성 이후 세워진 <성 베드로 사도좌>까지 각 작품이 탄생한 시기는 다르지만, 각 작품은 서로 조화를 이루며 대성당이 오랜 시간 신앙과 예술이 어우러진 공간으로 자리해 왔음을 보여 준다.

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