“우리 아들이 가문의 영광이라고.(웃음) 처음 한국가톨릭미술가협회에서 제안받고 이틀 정도 고민했어요. ‘이 나이에 해도 되나, 내가 해도 되나’ 겁이 나서 잠도 못 자고. 그런데 기도하고 묵상했더니 나도 모르게 탁탁탁 생각이 나는 거예요.”
제9회 ‘바티칸, 100개의 성탄 장면들(100 Nativity Scenes in the Vatican)’ 전이 12월 8일부터 내년 1월 7일까지 바티칸 성 베드로 광장 베르니니 회랑에서 열린다. 교황청 복음화부가 주최하는 전시로, 다양한 문화·재료·예술적 표현을 통해 탄생의 신비를 담은, 세계 곳곳에서 출품된 100개의 구유를 선보인다. 복음을 지역의 정체성과 전통을 통해 표현하는 것이 핵심이다. 전통적인 구유부터 참신하고 파격적인 구유까지 성탄을 맞는 각양각색의 모습과 생각을 확인할 수 있는 자리다.
이 전시에 우리나라가 주빈국으로 초대받아 도예가 김원란(데레사, 74)씨가 구유를 제작하고 있다. 평소 제작한 묵주함·꽃병·문진이나 도예라는 작업의 특성상 자연스레 차분한 이미지를 떠올렸으나, 11월 초 작업실에서 마주한 그녀는 아이돌 뺨치는 화려한 외모와 개그맨도 탐낼 호탕한 성격으로 나이를 되새기게 했다. 그 기세로 작업 역시 큰 부담감에도 척척 진행해 막바지란다.
“우리나라에서 진짜 저 아무것도 아니거든요. 쟁쟁한 작가도 많고. 그런데 한편으로 구유라고 하니까 할 수 있겠더라고요. 반짝반짝 아이디어가 나오는 거예요. 하느님이 나더러 하라시는 건가? 추진력이 있는 편이거든요. AI도 조금 배웠는데 이렇게 써먹을 줄 몰랐어요.”
바티칸 성 베드로 광장에 설치될 김원란 작가의 ‘평화의 빛’ 예상 이미지.
구유 하면 딱 떠오르는 모습은 아니다. 과거 캔들(초) 작업에서 힌트를 얻어 5개의 원통에 각각 성가정, 동방 박사 세 사람, 그리고 마구간을 상징하는 당나귀와 나무를 넣었다. 서로 다른 높이의 원통은 각기 다른 모습으로 살아가는 사람들과 세상을 상징하고, 중앙에 세상의 축인 아기 예수님의 탄생 장면을 배치했다. 서양 선교사가 아니라 조선의 지식인들에 의해 전파된 ‘한국만의 신앙적인 정체성’도 드러냈다.
“누구나 다 만들 수 있는 구유는 안 되죠. 현대적이면서도 한국적인 정서를 담으려고 했어요. 그래서 동방 박사들에게 갓을 씌웠고, 나무도 소나무로 배치했어요. 이미지를 제외한 나머지 원통 기둥은 망이에요. 도자로 하기에는 시간이 부족해 철로 구현했고, 금색으로 칠할 건데 가운데 조명을 넣으면 자연스럽게 그림자가 생길 거예요. 오방색 별도 달고요. 서로 다른 성질을 가진 다섯 색이 모여 하나의 별을 이루듯이 서로 다른 문화와 생각의 차이를 넘어 ‘사랑’으로 하나가 될 때 비로소 ‘평화’가 완성된다는 의미예요. 빛이 제일 중요해요. 그래서 제목도 ‘평화의 빛’이에요. 빛을 쏴주면 아기 예수님과 다른 형체들이 보이면서 망 사이사이로 빛이 나오거든요. 예수님이 탄생하는 빛이 우리나라까지 왔잖아요. 내년에 서울 세계청년대회도 열리는데 이 작은 나라의 빛이 전 세계로 뻗어 나가면 좋겠다, 예수 탄생의 기쁨을 모든 사람이 누리면서 희망과 평화를 간직하자는 의미를 담았어요.”
바티칸 현지에서 작품당 주어지는 공간은 대략 가로 3ｍ, 세로 2ｍ. 원통의 경우 최고 높이가 1.5ｍ니 상당히 규모가 있다. 평소 작업하는 도자와는 소재나 크기 자체가 달라 시행착오도 많았다. 그러나 그간의 다양한 시도와 경험이 중요한 길잡이가 됐다.
“저 혼자는 못하죠. 게다가 전시 공간이 실외니까 방수되는 조명으로 설치해야 하거든요. 오늘도 헤이리에서 목공예 하는 친구한테 받침대 좀 만들어달라고 하고, 철이니까 레이저 커팅 및 용접도 해야 하고요. 그런데 지금까지 다양한 작품을 하면서 관련 작업들을 조금씩 다 해봤어요. 경험이 있으니까 금방금방 할 수 있는 거죠. 옮기는 것도 걱정하시더라고요. 그런데 저는 해외 전시를 많이 해서 포장도 아주 잘해요.(웃음) 원통이고 크기가 다 다르니까 포개서 넣으면 돼요.”
용접 및 도색 작업 중인 실물 크기의 구유.
군산대 도예과를 졸업한 그녀는 국내 무대에서는 왠지 모를 벽을 느껴 우연한 기회에 유럽 시장에 진출했다. 혼자서 유럽 곳곳을 다녔고, 모든 공간을 조형적으로 살피며 새로운 아이디어를 구상했다. 성물 분야에서도 기존 틀에서 벗어나 어린이를 위한 예수님상으로 많은 사랑을 받았다.
“‘도조(도자기 조각)’라고 남다른 시도를 많이 했는데 반응이 좋았어요. 스위스·벨기에·스페인·프랑스·영국 등에서 전시하고, 아트페어에도 들어가고, 거의 다 팔리고 그랬어요. 자신감이 생기더라고요. 성물 쪽에서는 십자고상을 오래 작업했는데, 아들이 어릴 때 방에 뒀더니 무섭다고 해요. 고통받는 모습이니까 애들은 그렇게 생각할 수 있잖아요. 그래서 좀 동화적으로 표현해서 가톨릭출판사 측에 보냈는데, 반응이 너무 좋다고 계속 주문하시더라고요. 덕분에 여러 시도를 해봤어요.”
어느덧 대림 시기를 앞두고 있다. 가을 동안 구유를 제작하며 자연스레 다른 신자들에 앞서 성탄을, 올 한 해를, 작가로서의 지난 세월을 생각했을 터. 밝은 에너지로 도전해온 시간과 경험이 재능과 함께 받은 탈렌트이자 70대 중반에 우리나라를 대표해 구유를 제작하고 있는 비결이 아닐까 싶다.
“맞아요. 젊을 때 아이들 키우고 살림하니까 시간이 없어서 아파트 지하에 작은 공간을 빌려 흙이라도 만지자 싶었어요. 그때 첫 작품이 예수님 얼굴이었어요. 그릇을 먼저 만진 게 아니에요. 제가 무에서 왔다고 생각하지는 않아요. 창조주가 있으니까 제가 여기 있고, 죽음도 똑같다고 생각해요. 그래서 굉장히 가벼운 마음으로 살고 있어요. 그게 이 나이에 제일 적합한 신앙 정신이라고 생각해요. 내일 죽어도 두렵지 않지만, 건강하게 작업하려고 수영도 하고 달리기도 하고, 21세기를 살아가는 사람으로서 SNS도 하고 AI도 배워요. 이 모든 과정이 쌓여서 지금 작업을 할 수 있는 것 같아요. 이렇게 선물을 받는구나 싶어요!”
