한국교회의 마리아 신심은 특별하다. 초대 교회 때부터 신앙 선조들은 성모 마리아에 대한 믿음이 각별했고, 현재에도 레지오 마리애 등 성모 신심 단체의 활동이 활발하다. ‘원죄 없이 잉태되신 성모 마리아’는 한국교회의 수호성인이기도 하다.

하지만 가톨릭신자 대부분은 마리아가 진정 누구인지, 또 대체 어떤 분이기에 교회가 이토록 공경하고 자주 언급하는지 잘 알지 못한다. 저자는 ‘마리아’와 ‘마리아론’도 가톨릭교회에서 자주 언급되는 주제이지만, 실상 이 내용이 정확하게 이해되거나 적용되지 않았다고 지적한다.

‘마리아론과 교회론의 관계’를 부제목으로 하는 이 책은 마리아론과 교회론의 관계를 바르게 규명하려 노력하면서, 올바른 마리아론을 정립하는 데에 방점을 두고 있다. 독일어권 대표적 가톨릭 신학자인 저자는 마리아에 관한 성경과 교부들의 가르침, 또 교의사적 흐름을 구체적이고 포괄적으로 제시하며 ‘마리아론과 교회론의 관계’ 이야기를 풀어나간다.

마리아와 교회의 관계는 그리스도교가 자리매김하던 초기부터 밀접했다. 따라서 당시 교회 시작과 정착 과정을 이해하기 위해서는 마리아에 대한 이해가 중요하다. 교회의 본질과 핵심을 이해하는 필연적인 실마리가 되기 때문이다. 마리아는 인류 구원을 위한 하느님 뜻을 받아들여 ‘예’라고 대답하신 후, 그리스도의 몸을 가장 먼저 당신 안에 품으시고 낳으셨다. 예수님을 낳으신 어머니로, 평생을 오직 예수님만을 따르는 동정녀로 사셨다. 성경과 성전 다음으로 그리스도가 누구인지 가장 잘 아는 분은 성모 마리아다.

책은 총 7개 장으로 구성됐다. 제1장은 성경에서 증언하는 마리아에 대해, 제2장은 초기 교회 교부들이 이해한 마리아를 다룬다. 제3장과 제4장에서는 마리아의 동정성과 원죄 없이 잉태되심을 각각 서술하고 있다. 제5~6장은 마리아의 몽소승천과 지혜라는 개념을 통해 바라보는 마리아를 설명한다. 마지막 제7장은 비가톨릭교회에서 바라보는 마리아를 언급했다.

이 책의 가장 큰 장점은 마리아를 제대로 이해하기 위해 많은 근거를 제시하고, 또 다양한 방향과 시각으로 접근한다는 것이다. 때로는 논쟁적인 내용들과 전통적인 교의에 도전적인 질문을 던진다. 그래서 당연하다고 믿었던 내용이 혼란스럽게 느껴질 수도 있지만, 올바른 길을 가기 위한 반성과 성찰로 받아들여진다.

역자 조한규 신부(베네딕토·가톨릭대학교 조직신학 교수)는 “마리아에 대한 올바른 이해, 더 나아가 마리아론이 교회론에 어떤 영향과 결과를 미쳤는지를 이해한다면, 신학의 영역이 발전하는 것은 물론 신앙의 영역도 풍요로워질 것”이라고 했다. 조 신부는 한국에서 마리아와 관련된 사항으로 개신교와의 대화나 협력에서 종종 걸림돌이 되는 상황을 언급하면서, “하지만 만일 가톨릭신자들이 마리아에 대해 올바로 이해하고, 제대로 전할 수만 있다면 오히려 교회 일치 운동에 윤활유 내지 촉진제가 될 것”이라고 말했다.

덧붙여 조 신부는 “한국교회와 신자들이 성모 마리아를 제대로 이해하면서 마리아를 통해 교회가 무엇이고 무엇을 해야 하는지 올바르게 이해하는 계기가 되고, 신학을 통해 신앙의 정체성이 확립되기를 바란다"고 밝혔다.

독일어 원서는 1~2부에 걸쳐 구성되는데, 내용이 워낙 방대해서 한글 번역본은 두 권으로 나눠 출간된다. 이번 책은 제1권에 해당하며 제2권은 내년 2월 발행 예정이다.