우리나라 합계출산율이 0.78명으로 매년 최저치를 기록 중인 가운데, 교회가 저출산 극복을 위한 보다 적극적인 사목적 배려와 돌봄이 필요하다는 목소리가 나온다.
세계 최악 수준으로 떨어진 한국의 출산율을 끌어 올리기 위해 교회가 국가와 사회가 추진하는 출산ㆍ보육정책에 참여하는 등 보다 적극적인 사목 조치가 필요하다는 목소리가 나오고 있다.
서울시는 지난 3월 ‘서울형 키즈카페’를 올해 100곳, 2026년까지 400곳을 조성하겠다는 계획을 발표했다. 특히 지역 내 민간시설뿐 아니라 종교기관이 원할 경우 종교시설에도 키즈카페를 조성하기로 했다. 예를 들어 가톨릭기관에서 지상 1~4층에 위치한 150㎡ 이상의 유휴공간을 무상으로 제공하면 최대 12억 원의 리모델링 비용 및 월평균 1275만 원의 운영비를 지원하는 방식이다.
이에 가톨릭교회도 직장인들이 많은 교회 인근 지역에 어린이집 등 보육시설 마련에 보다 적극적으로 참여할 필요가 있다는 지적이다. ‘서울형 키즈카페’ 정책 발표 후 서울 명동 지역 교회기관을 살펴본 결과 충분한 보육 수요가 있는 것으로 나타났다. 이 일대에는 서울대교구청 240여 명, 가톨릭평화방송 160여 명, 가톨릭회관 근무자를 합치면 가톨릭 관련 기관에서 근무하는 직장인만 4백 명이 훌쩍 넘는 것으로 집계됐다. 특히 서울대교구청은 직원 중 74가 여성이다. 서울 중곡동 한국천주교 주교회의에도 90여 명의 근무자가 있다. 이 가운데 여성이 50여 명이다. 물론 상당한 보육 수요가 있지만, 이 정도 인원으로 어린이집 등을 운영하는 건 쉽지 않은 일이다.
하지만 비슷한 처지에 있는 개신교 운영 어린이집은 인근 직장인 자녀의 보육을 맡는 방법으로 수요 부족을 해결했다. 명동대성당과 가까운 영락교회는 1998년부터 30여 명 규모의 어린이집을 운영하고 있다. 1997년부터 맞벌이 직장인 자녀들에게 양질의 교육과 보육을 제공하려는 목적으로 설립됐다. 현재 영락교회 어린이집은 국가 교육과정인 표준보육과정에 맞춰 영유아를 돌보고 있다. 또 2017년 3월부터는 중구청에서 국공립 남산숲어린이집을 위탁받아 운영하고 있다. 서울 관악구 큰은혜교회도 백여 명 규모의 어린이집을 운영하면서 신자뿐 아니라, 인근 직장인들의 자녀 보육도 맡고 있다. 앞서 2021년 개신교 주요 교단들은 국가 차원의 저출산 극복과 출산돌봄운동에 적극 협력하기 위해 출산돌봄국민운동 한국교회 발대식을 가진 바 있다.
한편 2022년 우리나라 합계출산율 0.78명으로 5년 연속 최저치를 경신했다. 이는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 꼴찌다. 올 들어서도 출산율은 반등의 기미를 보이지 않고 있다. 지난 2월 출생아 수는 1만 9939명으로 집계됐다. 통계 작성이 시작된 1981년 이후 2월 기준으로 출생아 수 2만 명 선이 깨진 것은 이번이 처음이다.
서울시 여성가족정책실은 “국가 존립을 위협하는 저출생 문제 해결에 있어 홀로의 힘으로는 한계가 있다"며 어려움을 호소했다. 그러면서 "집 근처 생활권에서 더 많은 ‘서울형 키즈카페’를 이용할 수 있도록 올해는 공공시설뿐 아니라 아파트 등 민간시설에도 조성을 추진하고 있다"며 적극적인 참여를 당부했다.
